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    这样的情况，手足无措，只能僵硬地帮她抹眼泪，说一些可能很傻的安慰的话。

    “阿昙，我真的很好奇，你为什么这么坚定地要保护我？”见她开始哭得声音沙哑我转移话题，“明明我只是一个无关痛痒的剑灵……”

    阿昙吸了吸鼻子，断续说：“因、因为爻君你也保护过我啊。那时候在密林里，是你救了我、伊丽丝还有其他参赛者。虽然之后你什么也没有说，但我知道——我确定，是你救了我们。这样的恩情，无论我付出什么样的代价，都应该偿还的。”

    原来是因为这样的原因。可不知为什么，我好像以为会有什么别的原因，因而莫名感到有些失落。

    “阿昙，记得我刚认识你的时候，看你各种不修边幅，总是说你是个咸鱼骑士。”

    “谁说咸鱼骑士不是骑士呢？”阿昙擦干眼泪，微微一笑。

    “真正的骑士，不在于骑的马有多名贵，也不在于剑下斩杀的敌人有多少，只在于骑士精神：坚定，英勇，怜悯，信义，尊严。”我掰过她的脸郑重说道，“我剔除了骑士精神中的‘牺牲’。你给我记住，没有任何事，值得你付出生命的代价。”

    ☆、本色派，演技派

    阿昙与我来到了康涅狄格堡的闹市区。我仗着没人认识我，便随意批了件斗篷，与她一起穿梭在这闹市之中。

    这里比一百年前更繁荣了，各种完全不同的东西神奇地在此地交织，竟也不让人觉得突兀。如宝石雕刻的建筑和鼎沸的奴隶市场共存，一边是身着纯白长裙的贵族少女在仆人的簇拥下赶赴城东的舞会，另一边是奴隶主粗暴地撕开人和精灵的混血奴隶的衣裳、捏开奴隶的下巴给买主展示他的牙口。往来人对一切不寻常都习以为常了，却足以让我们这些外乡人震撼。

    “真是伟大的国度啊。”阿昙感叹。

    伟大？确实如此。就连重霄之城茕孑也够不上这个词，唯有中央帝国（trale Empire）。

    古往开来，从未有任何一个帝国、任何一个朝代像它这样能诞生出整整三代所向披靡的君王，也就是历史上赫赫有名的霍布斯氏的“三位征服王”。不过在我看来，真正的帝国气象，倒不在于大一统，而在于统一后统治者的博大胸襟。在中央帝国的立国法案中，最开始的三章，讲的便是宗教、种族和文化的包容性。凡帝国所征服的国土，其上的人民允许保留他们的本土信仰和语言；如果他们的孩子（男孩）愿意上中央帝国在当地开设的学校、学习帝国的语言和文化，便可以在十六岁成年那年成为中央帝国的公民，获得选举权。

    中央帝国推崇自由与民主，不过在我看来，这些也只不过是场面上的口号。“人人自由”本来就预设了许多例外，奴隶不算人，女人不算人，外邦人不算人，背景不好的人不算人，非人类的少数族裔（例如微小的精灵族和庞大的巨人族）更不算人。

    但帝国仍然是奥特兰迪大陆上最接近“自由”的联邦。

    人人都想当中央帝国的公民。

    “我们所信仰的善神是海纳百川的神。任何一位神明都可以与他共存。”我的脑中突然冒出了这句话，“这是霍布斯三世说的。你猜他下一句说了什么？”

    阿昙摇头，“说了什么？”

    “他说，‘但万天诸神都将被善神的光芒普照’。”