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王座。听众席是原有

    的一排排长凳，最前排正中间放置了一张宽大柔软的扶手椅。

    贵宾们均已到齐，就在这时，台侧的门开了，特勒撒嬷嬷搀扶着临盆在即的

    玛利亚教母慢慢走了进来。今日的教母将银白的长发挽成端庄的厚髻，瘦削的脸

    庞上带着着欣慰的微笑；她临产的日子就在这几天了，由于年事已高，又身怀重

    孕，虚弱的体质令人担忧。她的雪白的长袍裹着腹部，虽然衣服已经很宽松，但

    也在腹部四周留下一丝丝的褶皱，使腹部更加显得圆滚滚的。保罗见教母到场，

    连忙上前搀扶，教母依偎在保罗的怀里，慢慢走到扶手椅前坐下。

    仪式开始了，首先由尼古拉斯神父宣读新教教宗，保罗则恭敬站立一旁。

    他的衣着沿袭了修道院的等级风格，华丽的雪白长袍上绣着金线花纹；庄严

    肃穆的表情上带着一丝不安，眼神不时地偷瞄着祈祷席中坐在排的特勒撒嬷

    嬷和玛利亚教母。保罗和特勒撒嬷嬷本来都再三劝阻教母出席今天的仪式，但她

    执意要来。

    教母庄重地坐在特设的宽大松软的靠背椅里，她被肚子压迫得呼吸有些急促，

    一只手托着后腰支撑在扶手上，另一手在隆起的腹部上来回按摩着。全场很安静，

    都在倾听尼古拉斯神父宣读教宗。

    突然，一阵剧痛滑过教母的腹部，她轻轻仰了仰头。这个小小的动作引起身

    边特勒撒嬷嬷的注意，她担心地低声问：「教母，身体不适吗？」

    「噢…没什么。」教母的手捂在腹底，同样低声地回答。过了一会，教母的

    身子又抽搐了一下，一声轻吟又飘到特勒撒嬷嬷耳朵里；她侧头看看教母，吃惊

    地发现教母捂着腹部，表情痛苦。

    「教母，怎么了？！是不是肚子痛？！」特勒撒着急地问。

    「我不要紧！请安静！」教母有些严厉地低斥着。特勒撒不敢问了，但已经

    开始密切注意着教母的表情。

    教母双手紧按着腹部，呼吸逐渐变得轻而急促，她的雪白长袍包裹着的臃肿

    身躯陷在椅子里轻轻蠕动着。「哦……啊……」她终于忍不住呻吟出声，浑身开

    始一阵阵轻轻的颤抖。

    「教母——！您开始阵痛了，我扶您出去吧！」身边的特勒撒嬷嬷焦急地紧

    握着教母支撑在扶手上的胳膊，低声央求着。

    「特……呃……特勒撒……我，我不能出去……我一定要……要撑到……」

    说到这里，教母停顿下来无声地紧咬着嘴唇，忍受着刚刚袭来的剧痛，待疼痛过

    去，又继续低声说：「撑到……亲自给保罗加冕……啊…」说着，她托着后腰的

    手紧紧抓住特勒撒的手，继续颤抖着忍耐着阵痛。

    保罗在台上早看到了教母的异样，他担心极了，但是碍于满堂贵宾都在聚精

    会神地倾听，又不好打断仪式的进行。

    终于，教宗宣读完毕。保罗款款走上前，在王座上坐下，这时，该由玛利亚

    教母为他戴上王冠，并将权杖交付在他手里。

    终于熬到了这一刻，玛利亚教母双手紧紧捂着腹部，几乎无力从椅子里站起

    身；尼古拉斯神父赶忙跑下台，和特勒撒嬷嬷一起将教母搀扶起来。教母痛得后

    仰着身躯，背后是特勒撒和尼古拉斯的手在紧紧托着她，身前是特勒撒和尼古拉

    斯的另一只手在托着她的大肚子，她的双臂张开搭在两人的肩膀上，就这样举步

    维艰地一步步走上台。每一阵剧痛袭来，教母都浑身抽搐一下，她仰头微闭着双

    目，咬着嘴唇忍耐着，艰难地走到保罗面前。

    满堂的宾客都已发现了教母的异样，纷纷低声议论起来。

    保罗坐在王座里，心疼地仰望着痛苦的教母，他几乎要站起来把教母抱在怀

    里。教母却用安详的目光制止了他，然后她慢慢转身，双手接过皇冠，就在这时，

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