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账上不过余下四千多两银子，依着往年的花销，这点银子想要撑到年下多半是不够的。

    开源暂时是不用想的，沈氏手里的私房银子就那么些，贸贸然去购置田产或铺子，一定会引起忠顺侯府那边的怀疑。

    看来自己能做的只有节流了。

    人情往来和请吃年酒的银子是不能精简的，这个关乎国公府的门面。下人们的月例银子也是不能再减了，看来唯一能减的就是府中的用度了。

    傍晚，国公爷从外面回来，底下的人就来报季姨娘病了。国公爷来到季姨娘住的晴芳苑，适值婆子们拿来季姨娘的晚饭。简单的三菜一汤，并一碗白米饭。

    国公爷当即沉了脸，命厨房给病中的季姨娘炖一碗燕窝粥并几碟精致小菜。季姨娘的另一个丫鬟含烟去厨房传话时却被碰了一鼻子灰。

    原来沈凌下午的时候把厨房的管事叫来寻了一番后，大意是说府里如今入不敷出，不光下人们要减一半的月例银子，主子们也要减少用度。以后每人的例菜通通减到原来的一半，拨给厨房的用度也减到一半。若是主子们以后想吃点额外的好东西，也可以，但是得自行掏腰包。

    国公爷听了含烟的叙述面沉如水，加上季姨娘在旁哭哭啼啼，最后国公爷直接去了上房找沈凌问罪。

    沈凌正在灯下看库房呈上来的册子，看看能不能找到一些用不着的大件好拿去换钱，国公爷就怒气冲冲的走了进来。

    沈凌不用问就知道是谁给自己上了眼药，脸色不变的唤莲儿上前倒茶。莲儿下午的时候被她单独叫到一边说了几句话，又赏了几件首饰，早已明白了沈凌的意思。这个时候见沈凌唤她，低着头端了一盏茶给国公爷，却在将茶递到他手边时，娇滴滴说了声，“国公爷喝茶。”

    国公爷听到这道娇滴滴的声音火气不由散了一半，再看莲儿穿了几件八成新的衣裳，头上还插了两支镶珠的簪子，灯光下越发显得娇媚动人，不由轻轻拧了一下对方的玉手。

    莲儿羞红着脸看了他一眼，国公爷方才将茶接过，轻咳一声正想说话。

    不料被将这一切看在眼中的沈凌抢在头里说道：“陈财家的前几天过来回话说，给莲儿看了一门好婚事。我却舍不得莲儿这么早就出去，所以就将话混了过去。”

    “莲儿是你身边得力的丫鬟，多留几年也是好的。”国公爷接话道。

    沈凌笑道：“所以我想着索性就把莲儿抬为姨娘，一来省得你念念不忘，二来我也多个臂膀。”

    国公爷不料她竟能说出这样一番话来，诧异的朝她看过来。

    沈凌叹口气道：“我知道我素日有些不容人，又爱拈酸吃醋。可是后来一想，府里如今只有佩致这么一个子嗣，若我将来不能生育，他岂不是连个帮衬的兄弟都没有。因此，以后我也不再提之前说的那话，府里还是要多添几个人口的好。

    为着这个计议，今儿下午，我叫来厨房的管事，将主子们的用度减免一半。以便将来人口多了，花销大了，府里有些支撑不下去。何况，佩致马上就要三周岁了，请先生开蒙讲书又是一大笔开销。”

    听沈凌讲了这样一番话，国公爷的气彻底消散了，想要为季姨娘做主的心思转眼就抛到了脑后。

    季姨娘在晴芳苑等了多半个时辰，不仅没等来可口的饭菜，连国公爷都没等回来