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    ……只，只有一次，听见什么‘还命’的……”

    “还命……”墨先生略一沉吟，问道，“贺大人可行什么杀伐之事？”

    贺老爷依旧喃喃：“没有……没……”

    “大人仔细想想呢？”

    墨先生说这话时，贺老爷仍旧紧闭着双眼，眉头紧锁，与他一丈开外，还有一个双目紧闭眉间紧锁的人，正是卫少将军。他坐在椅上，手里端着茶杯，静静听着。

    贺老爷沉沉叹了口气：“这些年，老夫信奉佛法，每日吃斋礼佛，别说杀人了，就连一只蚂蚁也没捏死过啊……哪里还行过什么杀伐之事呢。”

    “若是刨去这些年呢？比如，早年……”

    “早年？……”贺老爷一对眼珠子盖在眼皮底下转动，左一下右一下的，是在回忆什么，转了好一会儿，忽然间猛地停了下来，神色瞬时大变。

    墨先生看在眼里，悄声问道：“大人，可是想起了什么吗？”

    “没有没有，”贺老爷一改先前的疲颓样子，变得慌张起来，摆着手喃喃自语，“不可能的，太久远了……”

    墨先生见他不愿开口，便与白先生互换了个眼色，轻轻旁敲侧击了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨气太重，会附人身骨，经年不散，一旦所附之人阳气有所消衰，鬼祟便当现形作祟。如若大人无法据实以告，在下纵有天大的本事也奈不了它何，这附骨的鬼怪，且看大人是愿自己受着，还是告于在下，让在下来收？”

    “不不不，请先生救我，”贺老爷急急忙忙睁开眼，“老夫受不起，受不起了……”

    “那便请大人再仔细想想，生平可行过什么屠戮之事？”

    贺老爷听罢，又显得面有难色，磕磕绊绊道：“生平屠戮之事……倒确，确有一桩……”

    他说时吞吞吐吐，比之乌龟还慢，墨先生听了却也不急，点头示意他继续说下去。贺老爷子便复又合上眼皮，似乎只有闭着眼睛不见人，才能让他讲出这桩旧事。

    他长吁一口气，感觉要把经年积攒的沉郁都翻出来，带着陈年尸腐气息的旧事，他开口徐徐道来：“那是庆历二十六年，我还在江州任知府……”

    “那年大旱，地里颗粒无收，及至秋天便闹起了饥荒，我奉旨开仓放粮，然而杯水车薪，江州境内，还是灾民四起。”讲到此处，贺老爷面色凝重，双眉紧锁，像是不愿回想，也不愿再讲了，但顿了顿，他还是张口缓缓说道，“其时江州城中，有一家大镖局，唤作四海镖局，总镖头姓顾，人称顾总镖头，顾总镖头找到我，说是愿出己力，与朝廷一道赈灾，我自是喜出望外，欣然应允。”

    “彼时，江州城粮仓已然见底，不想次日，顾总镖头便押来粮食三百石，解了江州城的燃眉之急。我正大喜过望，预备亲自登门道谢，却在这个时候收到朝中密令……”

    贺老爷没有再说下去，停下来喘了会儿气。

    不远处卫少将军紧握茶盏的手，指节处隐隐开始发白。

    贺老爷休息了一会儿，继续说道：“密令上面只写了九个字，‘四海镖局顾氏谋反，诛’。我思前想后想不通，明明顾总镖头是与朝廷并肩赈灾的，为何一纸密令竟成了反贼。可是朝中密令，不得不从，加之江州境内，确已有叛民揭竿而起，诛顾氏，杀鸡以儆猴，我身为知府，除了照办，没有第二条路。于是……”