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。可程灵慧情况特殊，她和父亲断绝了关系。娘家那边儿就只剩下几个姊妹。

    她又生在腊月二十三，小年里。家家户户都忙，姊妹们就约好年后来。常大奶奶和她又不住一块儿，家里人口又多。常家的长辈大多不在了。身为长子长媳，年下里要忙的也格外多。索性也就准备年后再来。

    常二奶奶虽说和程灵慧门靠门住着。可她这个人别扭，即怕别人过得比自己好，还计较别人挑自己的不是。原本程灵慧没到月子的时候，偶尔还来走动一下。自从程灵慧到了月子，一打听，别人都是年后来瞧孩子，她索性连程灵慧的门都不蹬了。也约束家下人等不准到老三家里去。

    程灵慧知道她的秉性，也不和她一般见识。现在家里弄着俩孩子。一个不足月，难养活的很。另一个就更别提了。常之洲浑身褪了一层皮。虽然程小山给配了药膏摸着。可孩子整个身子血丝糊拉的，别说穿衣服，就连床都不敢挨。交给下人程灵慧又不放心。夫妻俩轮流架着孩子，累极了就靠在床边儿眯一会儿。程灵慧别说好好坐月子，比什么时候都累。

    后院儿还住着母亲和陆晓晓一对半疯不傻的‘婆媳’。奶奶的眼睛也看不见。幸亏还有个花如烟，做事有条理，雷厉风行。把那些下人管束的服服帖帖。给夫妻俩可是帮了大忙。

    常之洲也算小孩子里十分有毅力的了。浑身蜕皮，大人看着都疼的受不了，这孩子也就实在忍不住的时候掉两眼泪。都没哭出过一声。

    等浑身不疼了，长新皮的时候又开始痒。受过伤的都知道。最难熬的不是疼，是痒。痒起来抓心挠肺的，真的特别难受。常之洲才是个不到十岁的孩子，再有毅力也受不了。为了不让他挠，只好把他的手脚绑住。两口子没日没夜的给他用嘴吹。就这样，常之洲还一直嚎叫了好几天，把嗓子都喊哑了。一天到晚，什么东西都喂不到嘴里。到后来喊不动了，躺在床上只能喘息。

    程灵慧一家人这个年过得，真是无比糟糕。

    到了正月初四，常大奶奶来了。给程灵慧和孩子带来瞧孩子的鸡蛋红糖。因为弟兄仨没了爹娘，老嫂比母。大奶奶还准备了本该婆婆给做的大铺大盖，小孩儿的衣帽等等。还给了一副银质的长命锁。看见常之洲的样子，很是心疼了一番。说了一阵话儿，还特别打听了程小山一番，嘱咐常继文别忘了谢人家。

    常继文也没多想，一一答应了，送走了大嫂。

    二奶奶留着心呢，听说大嫂来了。急忙也让人准备东西。她和大嫂不对付，特意等大嫂走了才去。一看见常之洲浑身跟没皮一样的样子，顿时吓了个半死。又听见孩子叫得不是个声儿，更是在这里呆不下去。放下一篮子鸡蛋和二斤红糖就匆匆走了。

    出了门又和程灵慧家的下人打听常大奶奶都拿了些什么来。下人们随口说了。常二奶奶一听，大嫂不但拿了鸡蛋红糖，还拿了大铺大盖，还给了一副银锁。想到自己生之钰的时候，大嫂可没这么大方。不免心里又添了芥蒂，连程灵慧也埋怨上了。只觉得她和大嫂一条心，故意的排挤自己。她也不想想，程灵慧两口子现在被俩孩子弄得晕头转向，那有那个心思。

    转眼到了正月十六。

    这一天是沙溪县习俗中祠堂卷案的时候。也就是年过完了，送祖宗回阴间的时候。这一天早上，