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车朝京城方向驶去……

    两日后, 羌国国君暴毙而亡，国内陷入动荡, 不过半月世间，曾为靳朝质子的羌国五王子即位称王，终于暂且平定了内乱。

    两月后，叶秋嬗低调回京。

    叶家人早已收到谢芝的书信，连日在府内留守盼着叶秋嬗归朝的马车。

    到达京城时已临近傍晚，叶芳与何氏并肩而站立于家门之前, 盛夏的余晖映照在他们身上，平添一分温暖恬静的美好。

    眼见着太阳要下山，还没等到叶秋嬗的身影，叶芳叹息一声，扶住何氏道：“今日恐怕等不到了，明日再看吧。”

    何氏却抬手遥遥指向北方：“夫君，你看！那是不是嬗儿的马车？”

    叶芳眸中划过惊喜，转头看去，果见一辆马车风尘仆仆朝叶府行来，而后安稳地停在门口处。

    不待车上人下来，叶芳已激动地冲上前去：“嬗儿？你可是嬗儿？”

    车上人掀开车帘，一张芙蓉面已溢满泪水，她喜极而泣张口唤：“爹爹，娘亲！许久不见，你们可还安好？”

    “安好安好，你好好地回家我们都安好。”何氏竟也落了眼泪。

    “下来下来，咱们回家。”好不容易盼回闺女的叶芳双鬓已斑白，不过半年未见却恍惚苍老了十岁，叶秋嬗看在眼里、疼在心里。

    “好，爹爹，女儿这回归家后就留在家中孝顺父母，再也不离开了！”

    “好好好！”叶芳拉住叶秋嬗的手，涕泪纵横。“咱们进去说。”

    叶秋嬗点头，走了两步忽而想到什么，转过身对身后的禁卫道：“你们暂且回宫复命，我回府休整一番便进宫面圣。”

    几个禁卫领命离去。

    这日，叶府一家子齐聚一堂、欢声笑语不绝于耳。是夜。叶秋嬗怀揣玉字牌让暗卫带她进宫去，再出来时，怀中已空空如也，只身一人步行从皇宫走回叶府。

    ……

    半月后，谢守义、白新柏风光回朝，谢芝低调随行。圣上举办接风宴为几位功臣接风洗尘，当天宴会散后，谢芝被皇帝留在金銮殿。

    当他将一手罪证递给靳帝时，周遭只剩下他二人。

    “朕真是想不到，与羌王勾结的竟会是白家。”靳帝翻看着手中无法辩白的罪状，冷声道。

    谢芝跪俯在阶梯之下，声若弦音：“白家野心昭然若揭，还请皇上明鉴。”

    靳帝漫不经心合上罪状，轻舒一口气：“终于揪出这幕后之人，朕这心里的石头也算是落下去了。这还得多亏谢卿和叶卿的功劳，无禺，如今你师父已回到故里，御史之位尚且空缺，你可愿继续替朕分忧？毕竟你们谢家世代忠良，朝中有谢相把持朝政，再加上你这个御史大人，想必能将朕的江山治理得井井有条。”

    谢芝闻此抬起头来与靳帝对视，周遭寂静得落针可闻，良久之后，谢芝领悟到靳帝弦外之音。

    他低头道：“替圣上分忧是臣身为靳朝子民的本分，先前对皇上隐瞒私自前往羌国已是犯下大罪，臣怎敢再向皇上邀功求赏。”

    靳帝勾起唇角：“无禺，朕并非要怪罪于你，你毕竟是庚太妃最疼爱的侄子，之前犯下的错也算是与功劳相抵了。说吧，你想要什么赏赐，总不能出门半年，空着手回家孝敬长辈啊。”

    谢芝沉默良久，再抬起头时黑眸灿若曜石：“臣想辞官。”