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履霜（一）

    陌上阴阴，夹道两边的杨树高大青绿，柳树则白絮纷扬，这条古道原是自淞湖大营通往城中的唯一要道，去年又因战事刚刚修缮过，仲春风景甚是秀丽。叶渺纵马缓缓走着，见极远处黄土卷起，有一骑遥遥策马而来，奔至她身前忽地停住，勒缰下马，屈身行了个军礼，“属下淞阳关都尉宁大人座下参军，拜见叶帅。”

    叶渺令他起来，因问事由，那参军从怀中一掏，双手递上一封信筒，“奉命往淞湖大营中送信，不曾想路遇叶帅，密信在此，还请叶帅检阅。”

    叶渺伸手拆了那信筒，抬手拨开纷飞的柳绵，从筒子里抽出一张薄薄的黄纸来，上面红蓝印文做得甚是繁复，压着内阁和皇室的玺章，却是一枚调令。随令的是一张短笺，她展开来瞧了一眼，一并收在袖中，道，“也罢，你既是宁都尉的人，便随我一并回城吧。”

    来信是顾秀所写，她数月来在淞湖收整军心，自觉颇有成效，正欲回京与顾秀相见。奏表刚刚发上去两天，就接了这封调令，连同那人一封短信，求她再去一趟江北。

    守山大阵两年一调伏，算着时日确也到了。叶渺这番既决定暂缓回京，索性下令从本家调了一队弟子来，于郡府稍作休整，借着淞湖郡吴大人的驿站，给京中写了一封手书，再带着叶家众弟子南下，往姑贺大营去了。

    因京城与淞湖之间的永兴渠正在修建，洛、渭两条京畿之地最重要的水路都被堵塞，连月不能通行，待得叶渺的回信送至京中，已是三月上旬。顾秀正在满庭芳中饮宴，卫仪就从身后过来，悄悄递上了这封信。顾秀拆开一瞧，只见是军中常用的信纸，右上角有个小小的四叶菱花，偌大的一张纸却只龙飞凤舞地写了四个大字——“下不为例”。

    算来上次相见还是除夕，阿渺要生这个气也是在所难免，顾秀想来就是一笑，旁边公主霏见状道，“二jiejie笑什么？”

    顾秀便微笑着将信递给她看，公主霏瞧了一眼，莞尔道，“叶帅和jiejie闹脾气呢，这下可要怎么哄得回来？”

    顾秀笑道，“还肯给我写信，想来气得也不重。”复又接着之前的话道，“夏小将军奉命主持永兴渠修建，眼下将要完工，方大人昨日见我还问殿下要给什么嘉奖呢，你意下如何？”

    公主霏笑道，“永兴渠关系到京城命脉，倘若修成便是功在千秋，夏昌杰年纪轻轻得此奇功，夏老高兴还来不及，又怎会在意我给什么嘉奖？”语罢，台上正好一曲奏完，公主霏身边的崔姑姑来禀，道叶家使节已至京中，叶大护法带着人马刚在驿馆歇下，正等待接见。公主霏生长在宫禁之中，对玄门颇为好奇，当即笑道，“宫城路远，此时再设宴也不便，请施庭主在此代为准备一二罢，请大护法过来。”

    顾秀念及府中还有公务，晚上不能作陪，自回相府去了。如此过了两日，正逢旬末内阁总会，又因头痛起迟，去得稍晚了一步，正好在门口遇上方昕方大人，两人见过礼，就陡然听见里面一声怒斥，紧接着就是隔了两重木栏门就听见的争辩之声。