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  “欸，非也。红鸾星并无发黑之兆，想来指向的应是位良人。那高贞宫殿下为人沉稳，文武双全，虽主刑杀之事，但戾气不外漏，懂得照顾人，难道不是佳婿吗？”

    “你再多嘴。你这几日和薰一起出去的事，我还没和你算账。”白石瞪他一眼，道，“还扮成女人靠在她怀里，多大岁数的人了，要不要脸。再让我看到一次你跟她勾肩搭背，摸摸头发搂搂腰的，我就把你的手砍了。”

    “哎哟，我这手可是宝贝，这可不行。”九条作求饶状，敬了白石一杯酒，这才道，“我是冤枉的啊，我只是作为长辈，觉得她可爱而已。”

    “那也没有你这样毫无分寸的。”

    九条敛了笑，道：“是么，我瞧你平日里这么对侄女，她可是顺从得很——对我就不同，次次都拒绝，可伤我的心了。”

    “我是她父亲，这是自然的事。”白石忽略了心底的一丝奇异——像是窃喜——说道，“你看她顺从，其实主意大得很。我让她在皇族中挑选自己的心爱之人，结果她居然说，她可以努力去爱上高贞宫那小子——”

    九条轻轻提醒：“他就比你小两岁。”

    “我知道！”白石怒道，“她到底怎么鬼迷心窍了，我明明已经给了她机会……”

    “什么机会？”

    “……拒绝，出嫁的机会？”

    “但你收养她的目的，不就是为了让她出嫁，成为姻亲的纽带吗？你后悔了？”

    白石又喝下一杯酒，沉默良久才说：“我只是希望她想清楚一点。我问她她的心悦之人是什么样的，她说……”

    白石将那一段话复述，九条越听，心中越澄明，于是挥手，前后叫了两个服侍的侍女，分别问她们希望心悦之人是什么样的。

    一位姑娘答道：“对我好，对家里负责，孝敬父母……大致如此。”

    而另一位姑娘答道：“年纪比我小一点，比我高一些，得有力气，会编花环。我家乡那里有水上船调，成亲时要唱，所以他歌喉也要好。”

    九条将那两人暂留一下，问白石：“听出不同了吗？”

    白石摇摇头。

    九条便又问她们：“可有心上人了？”

    前一位姑娘摇摇头，而后一位姑娘脸颊绯红，极缓慢地点头。九条见此，便挥挥手，让她们离开了。

    “前一位姑娘说得笼统，这是因为她没有心上人的缘故，因此只能说出些普通的要求来。而后一位姑娘有心上人，在心中对他已经有了一个固定的形象，所以才能描述得这么详细——她说的并不是希望的心上人，而是他本人啊。”九条道，“侄女说得如此详尽，肯定也是在描摹他真切的形象，而不是心中的希望。”

    “……你是想说，她确实喜欢他吗？”

    “我不能确定。”九条将白石的酒杯倒满，说道，“但如果你喝醉了，你就会知道的。”

    白石：“……为什么。你觉得我能在喝醉的时候想通？”

    “并不是。”九条道，“你喝醉了，至少看上去喝醉了，侄女才能毫无后顾地和你讲她的真心话。如果听到了，那你一定就能明白——”

    白石静坐着看他，依然心有疑虑，不打算按照他说的话做。

    九·老神棍·条叹息道：“推演天机，是要消耗寿元的。家主，您不能白费了我这一番苦心。”

    白石一向不愿被道德绑架，但今日，他可以破一次例——是为了薰的缘故，而不是被绑架了。他仔细分出许多酒液，大概是能让他喝到半醉不醉、还能记事的程度，然后便一杯一杯地喝起来。

    九条看着他，低声叹道：“如此罔顾人伦之事，也不知是否会损了我的功德……但如果是你们二人的话，倒也不是那么令人惊讶了…”

    酒过三巡。

    酒过四巡。

    酒过许多巡。

    白石醉倒了。当梅丸被九条叫进房间里把人带走时，梅丸是很惊讶的——白石一向自律，怎会喝到这种程度？九条耸耸肩，故作无辜：“许是有心事吧，要劳烦你了……对了，他醉倒前在喊侄女的名字，你记得让侄女去照顾他。”

    “多谢您关心。九条大