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    。”

薛知县忍不住捧起茶盏，借着上面的热气温暖掌心。

“……遍体生寒，犹如在寒冬腊月坠入冻河冰窟。”

墨鲤若有所思，薛知县补了一句：“非是错觉，而是真真切切的感受，老夫练的是偏门功法，走的是阴邪路子，年轻的时候急于求成，冰窟窿也不是没跳过。”

身体感觉到尖锐的刺痛，四肢很快麻木，发不出声音，意识模糊……

“是薛令君一人，还是？”

“都是这般。”薛知县沉声道，“当时有个等待吏部委任书的小官，直接吓昏了过去。孟戚从未入过江湖，故而天下间并没有关于他的传闻，秦老先生也不知道。善战者无赫赫之功啊，那些没有名望的人，才最为可怕，只因危机都已被他们在事前无声无息地化解了，或者知道他们秘密的人都死了……”

墨鲤立刻收起了对这位神秘高手的好奇心。

——他答应过老师与小糖，会平安回来，某些麻烦能不沾上，最好还是不去沾。

“在下心系山河大川，对他物别无兴趣，多谢薛令君指点。”

薛知县点了点头，又说：“前朝覆亡之后，孟国师就再无消息，有人说他死了，老夫并不相信。想要杀死这样的人，难如登天，而这样的人销声匿迹，却是再容易不过。”

这时，李师爷回来了。

他拿了一幅平州府的地图，地图十分详尽，连村落与集镇都有标注。

其实这张地图与相关的户籍册子属于官府的重要文书，不容许他人随意翻阅。不过竹山县是个被人遗忘的地方，现在薛知县每年只象征性地送给州府一些税银钱粮，如果不是怕引来注意，他连这点钱都不会给。

天下大乱，诸侯并起，不服管辖的地方比比皆是。

即使没有战祸蔓延，也只是维持个表面状况。

竹山县既小又穷，朝廷不发俸禄，薛知县索性比照着前任知县交纳的税银，先扣下一半，再扣除自己与佐官的俸禄，剩下的这些爱要不要。州府若是来人，薛知县就带着差役下田种地，避而不见，见面也没好声气，总之一毛不拔。实际上竹山县这二十多年来，百姓日子好过了何止一倍。

竹山县的县衙平日里也不按照朝廷规章办事，否则库房怎么能说开就开？府衙县衙的库房的东西都是国家所有，即便救灾，没有申报没有批文，擅动是大罪，轻者免官重者流放。就连县志，也不是想看就能看到的，除非身有功名，或是事迹被载于其上。

不过这些到了薛知县这里，全都不算事，因为他到竹山县之前，县衙库房里空得连老鼠都饿死了，县志更是无人编撰。

本地既无文人墨客，也没有沽名钓誉的乡绅，连县学都办不下去，前任知县像扔烫手山芋一样迅速交接了印信，忙不迭地走了，一天都不想多留。

除了知县，原本衙门里还有县丞、县尉两位佐官。

当时为了省钱粮，小县的县丞之职直接被取消，而县尉陈老太爷，一辈子都没等到调令，七十岁了还顶着这个官衔，现在索性在家养老，公务都丢给了秦捕快。

于是李师爷跟秦捕快，一个做着县丞的活，一个干着县尉的活。

李师爷铺开地图，说得头头是道。

墨鲤对照着记忆里走过的山路，发现歧懋山实在不算什么，它周边三百里也只是平州府西北一部分，再往下看，数条山脉横穿平州府南部。

“如果沿着歧懋山一