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    了咳症的上皇，终于没挺过十岁这道坎儿，在睡梦安然薨逝了。

听见宫代表上皇驾崩的丧钟敲响时，薛蟠尚在梦，睡得不知今夕是何夕。

这些时日因着上皇身子抱恙，诸位王爷都进宫侍疾，黑子自然也一直待在宫。薛蟠自睡梦醒来，不见黑子，并不觉有异。

天刚见亮，京各处寺院已经此起彼伏地响起了敲丧钟的声音。本朝规定，皇帝驾崩宫丧钟需鸣之数，京城附近各寺院需得敲满丧钟万次，太后皇后依例递减。

元宝已经叫仆人将家各处都挂上了白幡，下人们亦换上了素服，腰间挂着白布。薛蟠作为身上有个小小爵位的恩骑尉，自然也穿上了规制的丧服，进宫吊唁守丧。他这爵位是加封的，并未荫及薛母，薛母身上倒是没有品级的，并不需随外命妇们进宫。如此，家除了黑子，便只有薛蟠与薛蝌需要进宫守丧，旁个只在家便可。

不知是不是这此起彼伏的丧钟声闹的，薛蟠自早上起来心下便不大安稳。因着家爷们儿们都不在，薛蟠临走之前，便安排了有力气的粗使婆子各处门上守着。又将黑子留在家的侍卫们唤了来，仔细吩咐了一番，方才同薛蝌匆匆离开。

这时候林珏也不在家，薛母再不放心黛玉回去的，便都一道留在薛母这院子里了。

虽并非皇帝大行，涉及到皇位更迭，必会引出一番混乱，上皇不理朝政多年，皇帝皇位稳固，这时候按理是不会有甚大乱子的。只各处仍旧都是乱糟糟的，谨慎些总没坏处。

薛蟠入朝时，宫已经降下圣旨，责令九门戒严，百姓无故不许上街。又有旨意下达：凡有勋爵内外官员，二十日除服，一年内不得嫁娶作乐筵宴音乐。军民百姓，素服十六日，百日内不得作乐，一月不可嫁娶。

薛蟠身上只有米粒儿大小的爵位，便也只远远地得了个容身之地，跟着前头人随着丧乐声，起起伏伏地行叩九拜大礼。

好在也不是全无人性的，也不知拜了几次，薛蟠觉得脑袋已经开始昏沉沉后，这一波拜礼便结束了。休息了能有半个时辰，又开始了下一波。如此反复几次，薛蟠这身厚重的礼服，已经被他的汗水洇湿了。

薛蟠十分头疼，好在只需来天，如自家黑子要守上百日之久，简直不是人干的事。

还没缓过神来，新一轮跪拜又开始了。薛蟠摇摇晃晃地起身，险没跌倒，好在身边有个同他一般米粒儿大的爵爷扶住了他，“薛兄弟，且当心了。”

薛蟠忙站好，刚要微笑道谢，恍惚想到如今的景况，忙压下笑意，低低道了声谢。

薛蟠头昏脑涨，原听着那人声音似有些耳熟的，只彼此都是压低着声音，又在这样的场合，起身后便又是一通跪拜，便也忘了这事儿了。只想着待回去后同黑子问问，寻一寻这人，送上一份谢礼，以作报偿这一扶之恩了。

好容易盼到这一日将将结束，日后西斜，这前来吊唁之人两两走了。可得回去好生歇一歇呢，可还有两日的苦头要熬吧呢。

薛蟠也抹了抹额上的汗渍，想着，这身上的衣裳恐能捏出水了。

还未出宫门，便见一小内监守在一侧，见他来了，忙便迎上来，道：“薛爵爷慢一步，陛下宣您过去呢。”说完又压低声音道了句，“九王爷也在里边儿呢。”

薛蟠并做多想，便随着那小内监去了。

那小内监跟