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>“它能防弹吗？”诺尔忽然问。

伊恩回过头来看着他，大概没想到他还有聊天的兴致。

“什么？”

“你们的衣服可以防御什么？暗民吗？”

“不能。”

诺尔索然无味地把鸡rou块丢进嘴里。他错了，这么一小块鸡rou还是给他带来了难以形容的欣慰和满足。

“虽然我们还不知道暗民究竟是什么，但从那些遭遇暗民而死的尸体来看，它们无孔不入，会通过耳朵

、眼睛、呼吸道或是其他地方进入身体。找不到封闭场所躲避的情况下，配备面罩的战斗服或许可以起

到一些保护作用。”

“或许？”

“没有人敢让自己被暗民包围，战斗服的保护作用只是假设暗民是一种类似孢子的有毒物质。”

“它不是。”诺尔肯定地说，“它不但有生命，是活的，而且我认为它甚至有思想。”

伊恩看着他，目光忽然一闪，仿佛有一只看不见的飞蛾从眼前飞过。诺尔觉得他不想聊这个沉重的话题

。四处传染的病毒还不至于让人彻底绝望，但死灵一样的黑云却如沉重的噩梦一样压抑在每个人心头。

“你究竟要送我去哪？”诺尔换了个话题，这个问题现实一些。

“鲁斯·范宁教授是一位值得尊敬的学者，他和我父亲是多年好友。”

“他不会把我切碎或是掏空内脏做成标本吗？”

“他是生命科学、病毒学博士，不是屠夫和标本艺术家。”伊恩说，“总比落在克莱夫上校手里好。你

待过的那个地下室后面就有个焚化炉，面对失败没有什么人是特殊的，毕竟我们最终都是尸体。”

诺尔明白自己躲过一劫，无论丘奇·克莱夫上校能否从他身上得到拯救全人类的解药，反正他的结局都

是在焚化炉中灰飞烟灭。人们不需要知道胜利来自哪一位牺牲者，也没有人会去纪念死在实验室里的小

白鼠。

他的手指无意识地折叠着用来包装浓缩鸡rou的纸片，心不在焉地问：“那位了不起的博士离我们有多远

？”

“很远。”

伊恩再次往窗外望去，顺着他的目光，诺尔只能看到空荡荡的苍穹。他想起曾在沙漠中见过的海市蜃楼

，地平线上浮现出一座通天高塔的幻象。

“比那座白色的塔还要远？”

伊恩感到有些意外地又看了他一眼：“你知道那座塔？”

“我在沙漠里见过……它的幻影，真的有一座这样的塔是吗？”

“是的。”伊恩说，“我们要去的就是那里，现在叫斯威顿科学研究中心。”

不只鲁斯·范宁博士，幸存的杰出学者都在那里。对研究者而言，那是一个终极乐园，也是一个绝望的

困局。在那座塔矗立的地方，人们争论不休，每天都有各种匪夷所思的方案产生。分歧引起争执，争执

导致对立，短期探险成了漫漫无期的枯燥研究。

进入乐园固然不易，走出困局更艰难。

诺尔望着远方，高塔的影像还留在脑海里，强烈地吸引着他。然而想到本该死在焚化炉中