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痰，他捧过痰盂让萧演吐了，一副温良恭俭让的样子等他开口，正如这几年来萧启琛最顺从的样子。

此刻这样子却让人觉得憋屈，萧演瞥了眼乖巧的萧启琛后指向桌案，气若游丝：“去把纸笔拿过来，替朕写一封……一封诏令。”

萧演始终说不出那二字，萧启琛却心下明了这顶是一封遗诏。他“是”了一句，起身看向桌案。

上头文房四宝摆放整齐，萧启琛好整以暇开始研墨，他平复着呼吸，强迫自己把那些快要沸腾了的疯狂念头随着这缓慢的动作一起压下去。萧演没有催他，两父子二十余年都没有默契，此刻却奇迹般地参透了彼此的心思。

生死轮回，新老交替，本就归根于一句“天行有常”。

萧启琛终于研好了墨，他将笔搁、砚台与那预备好了的皇帝诏令用纸放在一张小几上，端到榻边自己坐下，摆出预备好了听他说话的姿态。

“先别落笔，”萧演道，声音嘶哑得宛如铁片刮过铜器，“启琛，朕自知时日无多，如今也总算与你能说几句知心话——朕对你，实在有愧于心。”

萧启琛手间一抖，这话于他而言简直可遇不可求，但他不敢轻举妄动，只道：“父皇何必如此？启琛并未觉得有什么不妥。”

听在此刻萧演耳中，他涌起了一点惭愧，叹息道：“朕对不起你娘。”

萧启琛疑惑地望向他，不懂为什么这般时候他会突然提起周容华。接着似是明白了他的不解，萧演道：“你娘……当年临终前，托朕照顾好你。而后许多年，朕的确试着去爱护你，可到头来也并未做到一个父亲的责任。事已至此，朕无法弥补，只能在身后给你留下些东西……你不要怪朕。”

听萧演说“责任”其实有点好笑，他所有的父爱在萧启琛脑海中留下的记忆不过是那日太极殿上两人相对，很脆弱的一声感慨。他对几个儿子的培养全是为了国家，但最终都付诸东流，没人能够在国难当头时担起重任。

而周容华的期待，又只是让他“照顾”萧启琛吗？

这么一想，萧启琛忽然觉得他的父皇有些可怜。

而他只安静地倾听，萧演却并不打算说得太多，只轻轻吐出口气，对他道：“落笔吧——朕旧疾复发，筋力衰微，朝夕危惧，虑恐不终。今殆不自济，盖天命也。皇七子启明，时年尚幼，不足当此重任，唯望皇六子萧启琛摄政，皇后蔡氏朝夕教训，诸臣尽心辅佐，宗室遵循祖训。朕收复山河之心未死，皇儿亦当以此勉励自身，驱逐外敌。朕之丧制悉尊建昭三年八月遗诏，勿奢靡。奉行此诏，永承重戒。”

他缓慢又坚定地说完，眼皮极沉重地耷拉着，平复了半晌，道：“玉玺在桌上，你去拿来，朕这一次盖上去，兴许再也没有以后了。”

他以为萧启琛会听话地照做，可对方却良久都没有动作。

萧演眉间微蹙，看向他，严厉道：“怎么，启琛，你不愿意么？——还是你在怨朕？”

“不敢。”萧启琛的笑容因为逆光，看上去有些诡异，他把笔墨纸砚一一放好，摆出了一个长谈的姿态，“不过儿臣想问，您到底在怕什么呢？”

他一句话阴差阳错地戳中了年迈帝王心中的痛处，逼他顿时记起自己年轻时做下的错事：建昭三年，八月气候闷热，萧演站在同样的一个地方，对着病入膏肓的萧泽笑了笑