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他的臣，从不出于忠与敬，而是因乎情。

皇帝想去扶他起身，叶绍卿却不等他动作，直起身体朗声道，“陛下，是否该传家兄和那些大人们进来议事了？”

皇帝扯起笑容，对徐朗摆了摆手。

叶绍卿低头理着那埋绣锦线的袍子袖沿，再不与皇帝对视，喉中竟有几分苦涩。

“朱将军，李将军，你二人就随叶大将军出征北境。”

朝堂上，皇帝不紧不慢将先前御书房商议的结果说了。叶铭修将率四万军士奔赴九原，与北边两万驻军汇合，阻挡北蒙进一步往大启境内挺进，朱、李二人同行，原先叶铭修麾下二把手张頔代守西境。

“陛下，臣有奏。”待皇帝说完，一声清亮嗓音传来。

众人听着耳生，循着声音望去，只见一高挑身影从队列中走出，一步步上前站到最中央。红衣衬玉面，柳目落星云——宋景仪。

叶绍卿一路心思落在他处，竟没发觉，今日宋景仪上了朝。

宋景仪似有清减，但精神很好，他极少在朝上发言，叶绍卿见他出列，眉头轻蹙，心中纳罕。

皇帝眼里情绪微微一闪，笑道，“爱卿身上可好了？”

“旧疾罢了，承蒙陛下挂念，微臣谢恩。”

“爱卿有何要奏？”

宋景仪再次行礼，“臣自荐随叶大将军共赴北境。”

叶绍卿听得心头一跳，瞪大眼睛盯他。

皇帝也是意外，眉头轻轻一动，面色如常，“爱卿何有此意？”

宋景仪似乎早有准备，流畅接上，“朱将军年事已高，数年不曾北上，臣随叶大将军驻守西境七年，一来习惯边境气候，二来也与叶大将军合拍些，于战事上配合更有利。”

皇帝沉吟片刻，眼中有附许之意。

宋景仪微笑，恭谨道，“陛下隆恩，赐臣卫宫之责，然叛军外虏压境，叶大将军上阵亲敌，臣作为大将军昔日部下，若留于京中，定是入夜难眠。”

“臣名起于边境，也应当名副于边境。”宋景仪言辞凿凿。

皇帝似笑非笑。

叶绍卿心里头那份焦虑来得毫无缘由，几乎要从嗓子眼儿里冒出火来，眼见皇帝分明是要点头钦允，连忙想要反对，没等他举起手中笏板，叶铭修的声音却横插进来。

“陛下，臣附议。”

叶绍卿一噎，不置信地看向叶铭修。

“爱卿请讲。”皇帝头转向叶铭修。

“景仪算是臣一手带出来的徒弟，他做我副官多年，战事上与臣颇为默契，此番出征，若有他站臣身后，臣也当安心些。”叶铭修从容道。

叶绍卿此时却是由急转恼了，也不顾朝堂礼仪便想插嘴，叶铭修仿佛早有所料，看向他狠厉一瞥。

叶绍卿登时便想起不久前那顿家法来，强自把话憋了回去，冷着脸几乎要把手里的笏板捏断。

“既然如此，朕便允了。”皇帝摆摆手，“朱将军，您老便让贤吧哈哈。”

“谢陛下。”宋景仪与叶铭修两声相叠，听得叶绍卿一声冷哼。

宋景仪走回来时，经过叶绍卿，目不斜视。

叶绍卿只见他纤长眼尾，羽睫低垂。凉淡如雪晶落掌，先是一冰，化水后却是长久清寒。

前一日深夜。

叶铭修步伐匆匆，入得房中，连