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老残：“哪有什么仇怨，不过是看着老卫家小有几亩薄田，许府火灾，卫家下狱，河间两大家族倒后，田地不愁不尽入其囊中？官字两个口，我们这些小老百姓，还是知道民不与官斗的道理。之前确有卫家几个小子年少不知事，得罪过曹知县。只有此事。别的地方怎么敢对他不尊敬？只是这位曹老爷，是个睚眦必报的性子。但凡有开罪他的，没有不报回去的。这回却是不好办。”

赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”

第5章

赵如磨点头示意，问：“我前日去县衙问过，此案尚没有定论，卫家现在怎么打算？”

老残又叹了一口气说：“如今卫家老太爷已在狱中，曹知县是公报私仇，眼看要弄得家破人亡才肯罢休。卫家小子说，无论哪位老爷相帮，情愿将全部家财相让，只求一家团圆。可怜那老爷子，都是将入土的人了，怎么受得了牢狱之灾。”

赵如磨哭笑不得，立马表明态度：“卫家老爷子入狱了，这我还不晓得。老哥哥你是知道我的，无论他是什么河间首富，这么点家财还不在我眼中。只因我此趟差事确是和此案有关。不然这样，兄在卫家多日，不知对案情了解如何？如果清楚的话，不妨说一说，弟本来也想找卫家的人问问。”

老残说：“那一日我碰巧去了相熟的道观，不在卫府，也是听卫家在的人说的。重阳前一天，卫家大小姐，也就是许府少夫人，一大早就派了家人将小小姐送到卫府，说是为与老太君团圆。老太君是知道的，大小姐又自幼讨老太君欢心。且重阳本不是什么大的日子，小小姐在外祖家也不算违礼，所以老爷子和老太君也没说什么，让小小姐留下了。还问了送小小姐来的家人，大小姐在夫家有什么需要添置的，家人回说没有，说小姐问老爷子老太君安，一切都好，不用挂念，留他们吃了顿饭，就放他们回去了。”

“也就是说，重阳之前是许卫氏特意将许家女娃送到卫家的。”赵如磨心想。这时候老残拿起茶杯喝了一口，赵如磨马上吩咐下人将茶续上，趁这个空档问：“说起来，许家小姐是每一年都来外祖家过重阳吗？”

老残怔了几秒，回答：“这我倒没想到去问他们。”又继续说，“然后的事情也没什么出奇。因为重阳有团圆，登高等习俗，卫家也就像往年那样过了。卫家长子本是在城中坐馆，这一天也告了假，回到老宅中帮衬着家祭。因老卫家虽颇有几亩薄田，但实在是人口单薄，家祭的时候请了几个五服内的堂兄弟帮了忙。晚间吃了顿饭，就各自回了家。一更时几个内眷在后院中纳凉，小小姐也在，备了菊花酒和螃蟹宴，吃到三更方散。老爷子和卫家长子不过吃了几口，便回书房下棋解闷。实在是和平常几年过的无差，只是第二天传来了噩耗。”说完连声叹气。

赵如磨追问：“然后的事呢？卫家上下听到消息后可有人表现异常？”

老残狐疑地看了赵如磨一眼，说：“并没有。女眷中有身子弱的，因昨日吃多了螃蟹等大寒之物，消息到的时候还没有起。只有老爷子上了年纪，多梦少眠，一向早起。那一日起了个大早，正在院子里打太极拳，得了消息立马昏了过去，人事不知。同样晕