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>见无人应答，初七又敲了几声门，仍无人应答。

就在陈吟打算敲门时，那门吱呀一声开了个缝，只露出一双眼睛，看着门外的五人。

初七见那双眼睛并不像刘掌柜倒像是个女人，又问道：“此处可是刘掌柜家？”

那女子并未回答，接着问道：“你是何人？”

初七道：“我是刘掌柜店内的伙计，叫初七。”

那女子瞥了一眼后面站着的四位又问道：“那他们呢？”

初七想了想，开口：“他们是店内的客人，因也要到西山便与我同行了。我是来找刘掌柜有事要办，办完我们就走，不多打扰。”

那女子冷声说道：“他不在家，没法为你们办事。”说完便要关门，陈吟见状便立即抵住了门，阻止了那女子的动作。

陈吟阴笑着：“刘掌柜不在你问那么多问题作甚？”

那女子有些被陈吟问住，没有作声。

陈吟恢复了往常的笑态，缓声说道：“这位夫人，你眼前这位小哥自是刘掌柜店内的伙计，这点你可以去同刘掌柜证实。我们四位也的确如初七所言只是恰巧同行而来，我们要是有什么歹心，以我们五位男子的气力也实在不必与你一位女子在此耗费口舌，夫人你说呢？现下你要不要去问问你家掌柜再来为我们开门？”

那女子犹豫了一会，开口：“那你们且在此等候。”

陈吟彬彬有礼地点了点头道：“有劳。”

见那女子走后，陈吟抬眉向身后的临渊眨了眨眼，勾唇笑道：“如何？”

临渊平静地看着得意地陈吟，只是不咸不淡地“嗯”了一声，也算是一种肯定了。

倒是初七，笑着看向陈吟道：“陈公子真是厉害。”

陈吟把玩着手中仍在发光的手珠，轻轻舔舐着红润的双唇，一派英气地站着默默接受着来自初七的崇拜之情。

片刻后，那女子便又来为他们开了门，他们这才进去。这刘宅大得很，看得出这庭院的山水也是精心算计过的，可是现今像是许久无人打理而表现的皆是落魄之象了。

他们随那女子的引领进到内堂，来到屏风后，见到了榻上地刘掌柜。刘掌柜像是认出了初七，将手伸向初七，含糊不清地说这些什么。

陈吟看那刘掌柜，一脸的病态，双眼已经有些凹塌了，但神志倒是尚可，毕竟他还认得出初七。

初七见刘掌柜此状，什么工钱的事瞬间被他抛在脑后，上前握住刘掌柜的手，泣道：“掌柜，几日不见你怎就这般了？”

陈吟觉得刘掌柜说话有些费神，便偏过头看向那女子，按陈吟所想那女子定是刘掌柜的妻室，此事她自然是最清楚。

那女子感受到陈吟的注视，满面愁容叹道：“那日他去西山回来就这般了，身上渐渐长出数道勒痕，日子久了就会淤血。”

陈吟注意到女子并未提及血痕破溃的事，看来刘掌柜病情尚未危重。

临渊上前开口：“夫人可知此庄内约有多少人患有此病？”

那女子道：“许有十几人的，凡是去过西山的皆是如此，无一幸免。”

陈吟又问道：“那雾是如何一回事？”

“自从庄里得病的人越来越多，那雾就莫名起来了，半月内除了两三日外全是如此。那雾浓时家家都是闭门不出的，大家都说是