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说话了，小家伙？」

「我……」他欲言又止，闷声咕哝：「我想在家乡多待两日，好吗？」

「既然来了，就随你的意思。」他半敛下眼，状似不经意地问：「你怎会让自己走失？」

「……」不擅说谎，也不想说出实情，索性闭嘴。一脸惶然，怕主子继续追究。

孟焰又问：「你从三宝的住处出门，莫非忘了怎走回去？」

「焰……我……」找不到合理的解释，他好想求他别再问了。不过，话若出口，只会招来更多的追根究底。

「发生了什麽事？」他挑眉，太了解小家伙的性子，宁可自己受委屈，也不会仗势淩人。

「……没。」话落，忽闻食堂内传来一声：

「又是那名阉竖！」住宿一夜的汉子步下了楼，咧着嘴讪笑。

孟焰的视线一扫，盯着那汉子大喇喇地前来邻桌坐下，又发表：

「啧，今儿抱着孩子哪……买来的？」他一脸凑近，笑意不减，嘲讽他不男不女，无法生孩子。

乔宝儿挪移了些许，别开视线，不想搭理。

孟焰慢条斯理地起身，缓踱至汉子的身旁，语气平淡地问：「孩子是你的？」

「呃……」汉子一瞬抬头，一看即知对方的身份不想寻常人，便很识相地闭上嘴。

孟焰拍了拍汉子的肩头，不吝称赞：「很好，管好你的狗嘴，以免祸从口出。」

他回到座位，问：「小家伙，你算算我有多久没伤人了？」

乔宝儿思忖了一会儿，回话：「好些年了。」

「错了。」

「咦……怎会？」

他哼道：「我都在背地里做，只消吩咐手底下的人，要取人性命轻而易举，这些事没让你知情罢了。」

乔宝儿吃惊，「您……」

「怎不叫焰了？」他挑眉瞪他，「让你待在府里当总管一职都几年了，你依然没半分架子，平常出门也不带人跟着，莫怪他人见了你，都当你好欺！」

乔宝儿别过脸，小声说：「没人欺负我。」

「是麽。」孟焰轻轻一哼，「我可没有聋。」

适逢跑堂的夥计送上粥品和菜肴，不一会儿，排满一桌子都是。

孟焰为小家伙夹菜，催促：「快吃。」

乔宝儿一手抱着孩子，动作温吞地与主子一道用膳。

趴在门口的黑色猛犬闻香而来，低头蹭着乔宝儿的腿。

孟焰见状，咕哝了句：「它也饿，把娃儿丢给它吃算了。」

乔宝儿闻言，抬头瞪着主子，「您……」

「哼，你舍不得。倒是舍得让我四处找你。」他小鸡小肠，记仇又记恨。

「我不知道您会提早回来……」他一边用膳，一边回话，渐渐忽略周遭的眼光，仿佛这座食堂内仅有他和主子两人存在。

「待会儿回去之後，把你手上的孩子丢给四娃、五娃，我一个多月没你在身旁伺候，睡不安稳。」

「……」他点了头，凡是听从。

两人在食堂内相处近半个时辰，待喂食已清醒的小娃儿喝些稀粥，乔宝儿在主子的引领之下，回到了老家。

浑身梳洗罢，孟焰将小家伙压在柔软的床榻