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在辽北受腿伤后又浸了冷水，落下病根。在京里有人伺候着自然不错，到西北来，此地日夜温差极大，早晚阴风入骨，实在让人担心。

又不知宋兴是否找到了他当时坠马后互换衣服的呼揭小兵，可看出了那人身份不对。

温启年初遇呼揭先锋时就留了个心眼，中箭后就果断隐藏了自己身份，将帅印藏在身下。那元夕是个贪钱的，但也知道轻重，没有拿他东西，待他醒了就把他身上地图包裹着的一枚帅印、一封诏书都还给他了，看样子是未私自打开过的。

连延地方小，两泡尿功夫就能走个遍。要运点东西的话，只有西北一片常见的鸡公车可用，需要人推，走两步就叽叽嘎嘎的，没法上远路。元德景还是打听了一番，才借到辆驴车。

这驴车主人是个行商的，叫洛勇，人倒是跟名字没有半点相似，瘦得像个痨鬼。他第一次往西北边走，本打算一进沙漠就弄上几匹骆驼，经兴庆府北行，去蛮人的地方进点兽皮奶酪一类的东西。在连延把驴车寄下，歇了两天脚，就听说打仗了，屁滚尿流地把刚打开的包裹合拢就准备回家。连带小厮、两个护卫和向导，总共五个人，三辆车。本来装货的那辆车空下来了，匀点儿地方给温启年和元夕倒是顺手的事。

这驴虽走了长路，但在连延安安定定歇了两天，喝饱了水，又是活泼泼的，带的人也少，走得欢快无比。

连延的外围全是一样的蓝天黄沙，温启年伤还没好，坐着免不得有点犯晕。

他抱臂坐着，手隔着层层布料摸到怀里的虎符，捏紧了贴在胸口。

“父皇！儿臣愿为国分忧，教训蛮子！”得到通传，靳王李纪匆匆进了御书房，行礼后也不起身，只抬起头来疾道，“这呼揭人太也猖狂，几天间就占了西平凤昌二地，若此刻再耽误了，只怕兴庆府也要不保。我们失了先机，只能想办法先抵抗住他们打头的兵，再想办法去……”

“继坤，你年前才回京，又再亲征，可会劳累太过了。你腿上的寒病现如何了？”御书房内还站着个太子李钰，他将李纪扶起，亲昵地拍了拍他衣服下摆，让身边太监搬了张软凳来给李纪。

“父皇，儿臣无碍，西北战事吃紧，儿臣愿即刻启程！请父皇派兵！”李纪不坐，只对太子略一拱手，又看向今上李乾。

李乾已过了知天命之岁，早年间也曾是个武将，兵戈戎马半生，经历过先皇时的夺嫡之战，被磨砺得性沉如水，一张脸上看不出喜怒，他挥手让两人都坐下说话。

“呼揭人年前就动作不断，连着吞了几个小国，连匈奴人也俯首称臣。朕说得清清楚楚，给金城再拨五千人马，务必守住金城一郡，谨防呼揭人突袭，怎会接连丢了两座城？温孟明这将军怎么当的？西平凤昌二地的郡守又是吃什么的？”

他话里绝无怒气，只是御书房里安静得很，把他接连的几个发问衬得清清楚楚，像根针似地穿过脑子，让人猛然间身上一冷，不自觉缩肩低头。

“孟明不是个不干事的，定是被拖住了手脚，未能及时通报，恐怕也是受了重伤。他失职之罪若父皇要罚，等打退蛮子不迟，当务之急是即刻派人带援兵过去，以免战事进一步扩大，至于不可收拾之地！”李纪往前一挺身子，脊背笔直。

“父皇，继坤忧国之情如斯，我这当哥哥的也自愧弗如。儿臣