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    没有人气的屋子死气沉沉，和整个村子的气氛十分一致。

老人只留下了三四个年轻男子，其中就有之前第一个发现癸虚留的男人。所有人的气色都不好，这个老人更是佝偻着背，似乎受到了什么巨大的打击而精神萎靡。他本来还想对癸虚留行礼，理所当然地被癸虚留拒绝了，折腾了好一通才算能切入正题。

「我们这里地处偏僻，阴阳寮的大人们很少会接受我们的委托，但好在这几百年来风调雨顺，我们祖祖辈辈都生活安定，」老人慢吞吞地絮叨，「可是谁也料不到，怪事就这么发生了。」

当他说到怪事的时候，其他几个青年的脸上都显出了一种混合着恐惧和绝望的表情。

老人深深地叹了口气，面露痛色，道：「大概两个月前，村里出现了一种怪病，没有人知道因何染病，此病也无药可救，一旦染病，就只能等死。而且，这种病还会传染给身边的人，村子里死了至少一半的人，现在存活下来的男人就只有大人您看见的那些了。」

癸虚留问道：「既然是传染性疫病，为何不离开村子？」

老人无奈地摆摆手，笑容苦涩，「当然，人接二连三地死，谁都想往外头逃。可是，那些试图往外逃的村民，一出林子就…就死了，跟着一起逃的人吓得只好又逃回来，可逃回来又有什么用呢？逃回来也只是等死罢了。」

他的脸皱纹深湛，眼中死水一片，呈现出了麻木的神情。

「后来，就在大家都绝望了的时候，突然来了一位阴阳师大人。他告诉大家一个办法，因为这块地方缺乏神明的庇佑，阴阳寮又不方便管理，所以要想解决疫情，就得请一尊新的神明来保护我们。」

老人说得有些累了，歇了片刻才继续，「他为我们送来了一尊新的神像，我们将其供奉在临时搭建的神社里头，把生病的人都抬去参拜……」

说着，他重重地咳嗽起来，老弱的躯体犹如风中的残烛般颤抖。癸虚留第一个见到的男人只得接过老人的话，向癸虚留继续阐述当时发生的事。

「结果就是，神迹显灵，生病的人渐渐康复了，哪怕是那么重的病症……总之，他们都康复了！」

男人的音色中有藏不住的喜悦，但它就如昙花一现般的转瞬即逝，痛苦重新占据了他的神色。

「本来我们以为一切都结束了，没想到所有的灾难又再次卷土重来！病好了的人还没开心几日就暴毙而亡，紧接着又有新的人染病，这回的疫情来得更加迅猛，死亡也变得更快。」

最后，他的神色也变得和老人一样麻木，「我们实在没有办法，只能把生病的人全都聚集到一起，一把火烧了。」

寂静得能听见呼吸声的房间里，癸虚留静静地问：「哪怕有些人还活着？」

男人麻木的脸上碎裂出了一条裂缝，底下是无边无际地痛苦与愤恨，寂静的房间里，他的呼吸声陡然变粗，隐约带着哽咽道：「……哪怕有些人还活着。」

沉默之中，老人苍老的声音幽幽响起，他拍了拍男人的腿，缺了牙的嘴有些发音不清。

「其实，这也是没有办法的，谁让我们失去了神明的庇护呢……我们原本，也是有神保护的啊。」

闻言，几个在场的后生都疑惑地看向他，有人问道：「大伯，我们怎么没听说过村子有拜过什么神？山上连座神社都没有啊。」