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    “小人委实不是逃奴啊！”

“是又如何？不是又如何？”那人道，“把你卖到西楚盟去你就是奴才。”

“西楚盟？”

“别处都没有人市了。好在那儿的人口卖得贵。”那人嗟叹一声，“市场越来越小，生意越来越难做。”

寇阿桂忙说：“大爷，既如此何不改行？”

那人道：“这行本钱少利润大，干别的没这么容易。”

前头那汉子道：“跟人牲废什么话。”

“随口说两句罢了。”

他二人遂都不再言语，领着寇阿桂进了一件厢房，锁门出去。寇阿桂一瞧，这厢房四壁空空。漫说刀剑之类便宜割开绳索之物，连个桌角都没有。

等了有一盏茶的功夫，外头进来个十二三岁的少年，一手提了张凳子一手端了碗白米饭。他把凳子丢到寇阿桂跟前，米饭摆在凳子上，解开寇阿桂右手的绳索后抱着胳膊在旁立着。寇阿桂饿的厉害，凑到米饭前狼吞虎咽，眨眼吃了个干净。寇阿桂正思忖着如何与少年搭话，那少年出手如电、已将他的右手捆回去了。乃拿空碗凳子便走，寇阿桂喊他他只做耳边风。

又过了小半个时辰，天已全黑了。外头传来脚步声，有烛光闪动。一个满脸褶子的老婆子举着蜡烛走了进来，拎寇阿桂下车的汉子跟着她。老婆子细看了寇阿桂半日，掰开嘴查他的牙齿。饶是寇阿桂当了半辈子奴才，心里依然生出一股不痛快。老婆子点头道：“成。”寇阿桂心中一凉——自己怕是要被转手了。

不多时，另一个没见过的汉子走了进来，推搡着寇阿桂出门关入了另一辆马车。马车随即跑了起来，一整夜颠簸得寇阿桂连王妃娘娘都没力气想，更不用提他弟弟了。

如此折腾了数日，寇阿桂终于被卖入了一个烧陶的作坊，与四十多个窑工一道做陶器。刚送来时有人问了寇阿桂的名字，乃笑喊道：“阿贵叔！新来了一个阿贵！”一个老窑工笑呵呵从一堆陶坯后头朝寇阿桂招了招手，瞧着甚是可亲。

此时正是夏日，燥热难当，窑炉依然开着。好在作坊东家心地良善，吃穿用度都不错，给的也活计不多。起初寇阿桂极想原来的主子、惦记没收的账没做完的差事，日子一长也渐渐淡了，还学了门烧陶的手艺。

转眼入秋，作坊东家说生意清淡，他要卖些人换钱。次日，寇阿桂和另外五个人便被他拉倒人市上卖了。此时正值秋收。那五个身量高大，先被人挑走；寇阿桂因个子不高且瘦，没人买。直到最后才遇到一个矮胖子，跟东家讨价还价半日买了寇阿桂。

这新主人家便不大良善了。奴才果然是人牲，拿鞭子赶着、黑天白日的做农活，晚上数十个人躺在一间屋子里，被褥又潮又脏，屋中满是霉腐之气。

有个十五六岁少年憨憨傻傻的，旁人叫他傻子、时常有人抢他的吃食，骨瘦如柴。寇阿桂对这孩子有几分怜惜，平素勉力照看。傻子知道谁对他好，遂日日跟着寇阿桂。有回寇阿桂逗他说话，他便傻呵呵的说：“过会子我爹来接我，我只等着，吃完馒头他便来了。”

旁边一个人笑道：“你就是你爹给卖的，他还找你！找你个头！”傻子“