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    两人品了茶，又往洞庭湖畔而去。

洞庭与太湖是古时淡水珍珠的主要产地。但是在现代，洞庭湖珍珠几乎已销声匿迹。明珠时常为之扼腕叹息。今日能一见洞庭盛景，直叹不虚此行。

洞庭湖珍珠的捕捞也有规矩。

官府设采珠船、雇佣当地水性好的渔民采捕河蚌，府衙收缴珍珠后，再做遴选。若碰上朝庭征采珍珠，免不得多上交些。若朝庭没开口，自然也会多留些珠子发展本地的经济。

明珠被穆九拉至湖畔的珍珠街。街上铺子内随处可见大大小小的三角帆蚌。三角帆蚌的产珠量比海蚌高，运气好的，一只大蚌能产两到三颗珍珠。但淡水珠中滚圆的较少，异形螺纹得较多。也因此，品质上好的淡水珠，价格也不便宜。

而淡水蚌的斗珠，也别具一格。

斗得不是珍珠的品质，而是一个蚌内有几颗珍珠！

明珠便瞧到一对无事的老大爷在一家卖珍珠的铺子前挑了大蚌，一人道：“这只蚌够大，三颗珍珠总有吧！”

“大不抵用啊！”另一个老大爷道，“我这只蚌，还是一颗珠子吧！”

结果开下来，两只空蚌！

大爷们也不生气，笑呵呵的走了。

明珠笑道：“我曾听闻，有位老妇人过六十大寿。孝顺的儿女买了许多菜。其中就有几只大蚌。穆九，你猜猜，他们在一只蚌里剖到了几颗珍珠？”

穆九摇头：“不知。”

“正正好好，不多不少六十颗！与老妇人的年岁相同！”明珠惊叹道，就算是人工养殖的珍珠，也不会一次植入这么多的珠核。所以，这必然是野生的河蚌无疑。

穆九似有不信：“六十颗？！”

“嗯。不过，品质难免参差不齐。就当是个好彩头吧！”

一旁听到明珠故事的摊贩老板笑着吆喝：“是呀，就当碰个好彩头，两位，也来试试手气吧？”

穆九惊笑：“你让她斗珠？”

老板望望娇美的小姑娘：“怎么？小姑娘为啥不能斗珠？来来来，我送你们一只，你们玩玩看嘛！”

明珠忍笑，正欲不作理会的离开时，脚步顿了一顿。

“送我一只珠蚌就算了。”明珠笑着望向老板挂在摊位上的一大串的珠链。珍珠品质不佳，大小不定，但串在一块，珠光闪烁总是动人。

她指着一串珠链问：“这串手链多少钱？”

穆九见明珠喜欢，便打量那手链：不规则的小珠子串了两层，唯一特别的地方，上头挂了枚圆形的扁平中间微有突起的珠子做点缀。

这枚珠子颇为奇怪，扁平的模样，还是头回见到。只是珍珠表面颇有螺纹，不甚美观。

老板道：“这串珍珠虽然质地一般，但是多啊。足足串了两层。再加上那枚奇特的圆珠，价格就贵了！”

“多少银子？”穆九问。“老板开个价。”

老板微露踌躇之色：“这串，其实前几日有位客人看中了。他钱不够，回去凑银子了。”

明珠挑眉，对那串手链望了又望，最后道：“一百两银子，卖不卖？”

老板惊喜的道：“其实我也没有答应他。他只匆匆的说回去拿钱，已经去了几日，也不一定会来。”

穆九取出一张银票，老板收了，笑不可抑。

明珠想了想，道：“若是那人再来寻你，你莫说是我们买的，我们外乡