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   “他住这里？”秦氏激动道，“他人呢，快叫他出来，我寻他寻得都快疯了。”

    临清道：“他去学堂教书了，要申时三刻左右才回来。”

    沈阕兰等不及了，“你带我去学堂找他罢，我实在急着见他一面，好叫自己安心。”

    临清看她激动得眼睛都红了，为她这样担心沈絮而感动，点头道：“好，我这就带你去。”

    沈阕兰擦擦眼泪，笑了笑，道：“我失礼了，实在是听到堂哥的消息太让人激动，天知道我多怕他吃苦受累，他那样四体不勤五谷不分的少爷，没了钱要怎么活哟。”

    临清宽慰她道：“他现在谋了差事，虽没有从前富贵，好歹也能过活的。”

    沈阕兰点点头，“光顾着激动了，忘了问小公子名字？”

    “我叫临清。”

    沈阕兰好奇道：“你如今同我堂哥住在一起，可是从前也跟着他？”

    临清脸微红，点头小声道：“嗯，我从前是沈府的……书童……”

    沈阕兰纳闷道：“原先的书童洺湘脱籍了？几年不见，堂哥身边的人都换得不认得了。”

    临清不知如何回答，怕越说越错，忙道：“我，我带你去学堂罢！”

    沈阕兰被拉回到正事，点头道：“好，劳烦小公子。”

    得知临清是沈府的书童，沈阕兰也没把他当下人使唤，还是礼貌地叫他小公子。毕竟沈府倒了，还愿意留下来伺候她堂哥，想必是个重情义的。沈阕兰原先也是个对下人极好的主子，现在愈发觉得临清是个不错的人，感激有余。

    周勉则暗暗奇怪，听得两人的对话后，总觉得临清同那沈少爷不似主仆关系，临清一口一个“他”的，若从前是书童，怎么也该唤声“少爷”才是。不过毕竟沦落了，兴许那沈絮不让他再叫自己少爷也说不定。

    周勉按下纳闷，随他们一道出了院子，他公务在身，这头既然寻着了，他便动身去做正事了。

    周勉抱拳道：“我还有事在身，就先失陪了。”

    秦氏福了一福，道：“谢过官大哥，改日妾身再登门拜访道谢。”

    周勉摆手，“寻找人就好，小事而已，无需挂记。”

    说罢，跃身上马，扬鞭策马而去。

    临清领着沈阕兰往学堂去，马车走不了田间小路，一早就停在村口没进来。赶车的车夫一直候在院外，此时跟着二人身后，默不作声。

    一路上，沈阕兰忍不住问他两人的经历，如何流落到这里，吃没吃苦受没受罪，怎么就抄了家，家里其他人下落如何，沈氏亲族又如何了。

    前几个问题临清还答得上来，后面的就支支吾吾，一问三不知了。

    沈阕兰奇道：“三叔最疼我堂哥，平素走得最近，你难道连他的下落也不知道？”

    临清心里叫苦不迭，他在沈府的活动范围就是那一方小别院，连沈絮的面都没见过几次，哪里还认得什么三叔啊？

    沈阕兰见他张口结舌的，怀疑道：“你不是在骗我罢，你跟着沈絮做书童，怎么连沈氏的人都不认得？”

    临清结结巴巴道：“我，我确实在沈府住过的——”

    他又实在不敢说自己是沈絮的外宠，一时语塞，惹得沈阕兰越发怀疑了。

    沈阕兰停下脚步，方才一激动，倒也轻信了这小公子的话，此时细想，总觉得不对劲，越看越觉得这小