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沾着水把脚上的污泥洗掉，洗到一半时，忽然听到马蹄声近，那马上的人远远“咦”了一声，便堪堪停下，奇道：“小公子？”

    临清望去，惊讶道：“周大哥？”

    周勉一笑，从马上翻身下来，牵着马走过来，道：“你在做什么？”

    临清想起自己还光着脚，不由面上一红，胡乱将脚往鞋子里一套，站起身不好意思道：“我在种地。”

    周勉随他手指的方向看，笑道：“怎在路边种地？不知道的还当是小水塘，小心别人踩坏了。”

    “我从前没种过地，怕种坏了，所以先拿这里试一试。”临清道，“周大哥你怎会来这里？”

    “我替大人送公文给乡长。”周勉简略道，又看临清一身泥污，道：“怎穿白衣来耕地？”

    临清赧然道：“我……没有其他衣服……”

    “上回不是买了布回去做？”

    第一次见周勉，临清手里确实抱的给自己的布，因为白布便宜，所以买的白色。第二次则是给沈絮买的，湖绿的料子，周勉说的自是第二次看到的那匹绿布。

    一想到那呆子，临清的脸色不禁黯淡下来，轻声道：“给我家……公子做的。”

    周勉闻言，深深望了他一眼。

    “我赶着去送公文，送完了再同你说话罢。”周勉道。

    临清点点头，“周大哥送完公文，来我家喝杯茶再回去罢，柳大哥谋到师爷的活计，全赖周大哥出力。”

    周勉不愿得他这样感谢，只问了他家地址，便重上马往乡长那去了。

    临清看他走了，也赶忙收拾了往家去。打水洗干净手和腿，换了身干净衣服，刚把水烧好，周勉就来了。

    临清把他迎进屋，替他泡了茶。

    周勉四下打量，似对简陋的木屋不甚满意，倒也没说出口，只觉得临清为全主仆之宜，着实过得委屈。

    “你家公子呢？”

    “去学堂教书了。”临清从厨房端了些糕点出来，还是柳玉郎从县老爷那里得来的，送了一半给他和沈絮。

    周勉一见便知道糕点从哪里来的，越发觉得临清的境况着实让人唏嘘。周勉虽非大富大贵，但吃穿不愁，因着对临清的几分好感，不由对他拮据度日生了几丝同情。

    “家里没什么好东西，让周大哥笑话了。”临清不好意思地笑笑。

    周勉捏了块糕点丢进嘴里，一派随意坦荡。

    “柳大哥在县衙里，可还合县老爷欢喜？”临清问。

    “岂止欢喜，简直欢喜得不得了。”周勉道，“柳公子学富五车，审案时每每旁征博引，为人又谦卑有礼，颇得县老爷欢欣。县老爷的女儿，也就是我那表妹，对他也喜欢得不得了，求着我舅舅出面做媒，成全一段良缘呢。”

    临清一听便慌了，“怎会这样？”

    周勉不解，不知他听了这等好事为何不喜反忧，“如何了？”

    不敢说柳玉郎和琴晚之事，只能含糊道：“柳大哥他，他有心上人了。”

    “哦，那可惜了，我回去便同表妹说清楚，莫叫柳公子为难。”

    “谢谢你，周大哥。”临清道，想到先前因为乡长家的王小姐，琴晚同柳玉郎闹得要分家，若知道柳玉郎又惹了县老爷千金的青睐，怕更要生气，便又补上一句，“拜托你了。”

    周勉又问他最近好不好，临清的低落都写在脸上，但还是点头说