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    国子监的日子不好过，言浚也非善男信女，算计同窗的事没少干，最令家中人老怀安慰的是，此子竟能独善其身、片羽不折，于万千试子中脱颖而出却无一二是非之语。

    然亦无用。

    朝中派系颇多，上有皇帝与清流，中有祁王和党羽，下有老臣同门生，并无他立锥之地。想要出头，非另辟蹊径不可。

    所幸，“天生我材必有用”，没有家世背景，没有派系靠山，至少，他还有副好皮囊。

    流言蜚语，过眼烟云。“尔曹身与形俱灭，不废江河万古流”，是非功过，后人自有定论。谄媚君上也好，以色事人也罢，他早已看淡。

    皇上的癖好，言浚是知道的。

    当初太子年幼，他家中祖父在朝为官，也曾于贵胄的宴席上与其有过一面之缘。

    那是忠靖王爷的八十岁寿诞，百官携礼登门相贺。作为本朝唯一的异姓王，老头子十分油滑精乖，宴席上既请了当时权倾朝野、颇得圣心的祁王，也请了将来也许便是江山之主的太子桓晔。

    爷爷将言浚带去，是盼着他多结交些贵人，有朝一日或许能引作人脉，仕途可以更为顺畅。

    便是在忠靖王爷的后花园里，他见到了逃席出去的太子殿下。

    但事情远没有想的那样简单，区区稚童，焉能靠近储君。虽然才不满十岁，但到底是东宫之主，桓晔身边跟着大群仆从，动动手指都有人来搀扶，生怕有个闪失。

    言浚只是在亭子下的假山丛里远远瞧着，小小的人身穿黑金龙纹锦袍拄着胳膊靠坐在廊庑下叹气，不知道的还以为是个愁绪满怀的大人。

    商淮跟在他身边，一面端茶递水，一面软语劝慰，请他务必保重身子，莫要在风口里多待，否则坐下病便是一辈子的事。

    桓晔只淡淡道：“‘神龟虽寿，尤有竟时’，长命百岁，又有什么用。”

    言浚遥遥听见，心里蓦地一动，不知是什么情绪，总觉得这个人和他相同，与世人不同。

    祁王爷意气风发时，姿容不输多年后崭露头角的沈砚，是多少男男女女的春闺梦里人。他走路昂首挺胸，通身难掩的傲气都写在脸上了。

    桓晔见到他也需唤一声王叔，身为太子起身相迎，可谓礼待之极。风华绝代的祁王爷高大伟岸，蹲下身方与小太子齐高。

    他笑得俊朗，从怀里掏出一块晶莹美玉，温言道：“这是臣从伊犁得的，上好的老坑籽玉，温润如君子，正配太子。”

    “多谢王叔。”桓晔笑了笑，幼嫩的小脸上泛出两团红晕。

    祁王握着他的手说：“臣听闻太子殿下近日心情不好，胃口不佳，特命江南来的厨子弄了些新鲜山楂糕，方才已派人送到东宫去了。殿下小小的人，任性玩乐才是正理，不应如此忧心忡忡，否则将来如何保养身子，以承继大统呢？”

    “……王叔觉得本宫会承继大统吗？”桓晔意味深长地盯着他。

    “傻孩子。”祁王摸摸他脑袋，“太子不继承大统，谁继承大统呢？”

    桓晔被他拥在怀里，下巴靠在他背上说：“王叔，我可不是傻孩子。”

    （二）

    “想什么呢？”

    言浚收回落在桌前山楂糕中的目光，躬身道：“回皇上，臣在想，明日好像是忠靖王爷的忌辰。王爷有大功于