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    魏渺的五经义中有着微妙的违和，而且，他想到了考前随意听过的几句闲话。

    风起，卷着枯黄的梧桐叶飞上天，飘飘旋旋，但最终也会落在土中，碾作尘埃。

    今日虽是吉日，可惜天翁不作美，始终阴沉沉的，让屋里的气氛也颇为沉闷。

    “咋都不说话啊？”一位书院同窗道：“你们这样，搞得我紧张兮兮的。”

    “你本来就紧张吧？”他身旁之人呛道：“就跟我来的途中上了三回茅厕，刚见了掌柜还叫人岳父大人。”

    先头那人脸上一红，犟嘴道：“我、那什么，他是真长得像我岳父！我就是晃了下神。”

    雅间中响起了稀稀落落的笑声。

    科举乃每个读书人心中的头等大事，又如何轻松得起来？

    房中大多人对这个名字很陌生，但程岩却知道，前生对方正是下一科会试的传胪，和阮小南一样死在了狱中。

    “是刘兄啊……”胡曦岚点点头，“他确实当得起经魁。”

    庄思宜：“你认识？”

    胡曦岚：“七年前他去曾到过浙省，我见过他一面，外祖父很欣赏他。”

    “七年前？他多大？”

    “当时应该二十出头，现在估计而立上下了吧。”胡曦岚看了眼廊外，“外祖父治多年，说刘兄当时就能下场一试，但刘兄却认为自己火候不够，想压一压，很稳重的一个人。”

    两人聊着，又一声唱名响起。

    “你们何至如此？”胡曦岚摇头轻笑，端起茶喝了一口。

    庄思宜：“胡兄。”

    “嗯？”

    “你的茶杯早空了。”

    “……”

    程岩终于被逗笑了，转回头道：“我还以为胡兄真的云淡风轻，原来……”

    胡曦岚一哂，“我也是个俗人罢了。”

    李敬自知失言，可胸中的憋屈无处发泄，左右一看，端起一杯茶来喝了。

    “……那是我的。”有人幽怨地说，换来李敬更加幽怨的一眼。

    外间，唱名声已停。

    长街上的喧闹也渐渐安静，人们都屏住呼吸，等待布政使司的官员们念出下一个名字。

    半晌，唱名声复起——

    “甲午科乡试第五名，刘栋，金阳府水烟县人，！”

    和前头不一样，五位经魁的排名，是倒着念的。

    “我中了……”

    “我中了！！！”

    热泪夺眶而出，谢林手舞足蹈好似野猴，周围好些人都被他的动作打到了，但没人怪他，反而羡慕地看着他。

    中举，是多少人一生难求的荣誉，别说化身为猴子，当场失心疯的都有！

    谢林痛哭了半晌，只觉得多年来的委屈都顺着眼泪鼻涕一泄无踪，那些轻慢他、侮辱他的人，终有一天也会被他踩在脚下！

    他拿袖子擦了把脸，终于有心思细细看榜。

    一路看下去，他见着了好几个熟悉的名字，都是昔年鹤山书院的同窗，其中也包括了庄思宜和胡曦岚。

    九月初四，辰巳。

    这日，正是乡试放榜之日。

    乡试多取辰、寅日支为放榜日，以辰属龙，以寅属虎，取龙虎榜之意。

    程岩此时正和庄思宜、胡曦岚等人聚在春昭楼的雅间中，等待着放榜的消息。

    他考完试后立刻回了清溪村一趟，见过家人、夫子后以及若干友人后，又急急忙忙赶了回来。

    不过他这次回去，发现程金花已经完全不搭理他了，看他的眼神再不似以往那般含情脉脉