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    的。

    这回北晟迁走的人口并不算多，鄂吡姜带兵先平寓州，因与苏守逵暗结拿下白虞城，将士劳顿，而拿下白虞后，南夏国朝势必有所反应，鄂吡姜还要巩固白虞和寓州，能分出的兵力有限，这回被派回曜京的，一部分还是北晟士兵中的老弱残兵。

    元棠从来没走那么多路，尽管他已经不是当年那个弱鸡元棠，双腿依然有些负荷不了每日行程，随行的百姓中还有妇孺，更不用说。

    幸好弧思翰和他的军队并不着急赶路，顾及同行伤病，速度不算太快。

    加上老弱伤兵，弧思翰一共带了三千人，他们先是向西通过沅水河道乘船进入长河，再沿河水向西北走。

    一天夜里宿在长河边，缀在队伍中十数名百姓趁夜跳水而逃，长河水流湍急，人在夜里入水，生死不知，但这些人还是逃了。

    封淙和柳长史、元棠得知后，故意拖延北晟士兵搜捕，后来弧思翰恼羞成怒，不再让三人与白虞百姓一起上路，而是把他们赶到士兵队伍中。

    鄂吡姜叮嘱过弧思翰，务必要将封淙和柳言平送到曜京，弧思翰更怕他们逃了，夜里派士兵专门看守封淙和柳言平。

    长河水流不息，元棠睡在封淙身侧，看到他睁着眼睛，星子密密麻麻，看久了也并无什么可看，封淙一定是在想那些跳水而逃的人。

    行径多日，迁徙白虞百姓隐隐将封淙和柳言平当成主心骨，他们既是北晟的战利品，也是一群被官兵押送的流民。

    元棠动了动，握住封淙的手，封淙转眼看他。

    柳言平睡在封淙另一侧，发出轻微鼾声，四周还有北晟兵来回巡逻，封淙侧过身，轻轻抱住元棠，后来元棠不知何时睡着了。

    受鄂吡姜的命令，弧思翰没有十分恶待封淙和柳言平，但也不厚待，他心眼里看不起兵马不熟的南夏人，但事实上元棠所知，封淙和柳言平都是能挥刀上战场的人，弧思翰真是个彻头彻尾的地域黑，当然这些都是无法分辨的。

    七月他们依然沿着长河走，经过一座北晟城池，略作修整继续上路，走了一天，长河水流趋于平缓，又一夜在野外露宿，弧思翰也多了心思，让士兵们在离河边远一点的地方扎营。

    生火时，出去探查的士兵回来禀报，说在河上发现一座浮桥。

    弧思翰脸思量一番，对士兵说：“烧了。”

    河边燃起滚滚黑烟，弧思翰命人加强营地防守，用运粮的推车围在营地外，又砍了树枝扎起栅栏，俨然一副防御的架势。

    元棠不解，还是袁德悄悄摸过来，对封淙和柳言平说：“狄人士兵说，这附近可能有乌兰人。”

    大多数狄人士兵说的是他们本族语言，袁德早年随袁将军征战，深入北晟，也听得懂一些狄人的话。

    “他们渡河了？”柳言平惊讶道。

    袁德点点头说：“可能有一批渡河乌兰人渡河，大概只是散骑。”

    乌兰居于漠北草原，领地东接北晟寓州北一代，漠北只是北方一大片草原森林和戈壁的笼统称呼，如今长河以南各部族大多起源于漠北，有的则是西域。

    狄人起初以骑兵侵扰大夏，而后与侵入夏国北方的各部族争夺，打下大夏半壁江山，而漠北一直有新的部族凝聚强大，逐渐又沿着从前狄人的路子向南侵扰。