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苏将军未提此事，借这个机会，元棠自己和苏将军提，苏将军也没有反对。

    天气逐渐暖和，白虞城防备却未松懈，自从元棠那日在林中遇到小队北晟兵，白虞附近再未发现北晟士兵的踪迹。

    以往几年，未到盛夏之前，北晟时不时会派兵侵扰白虞，甚至由于白虞地处北端，与北晟相接，到夏季以后，北晟仍不会放弃对白虞的sao扰。

    去年秋北晟还对白虞发动过一次争夺反攻。

    今年初春的宁静，反而不太正常。

    苏将军更要求军中提高警惕，命众军士隔日到白虞附近山岭巡逻，以免北晟趁隙布兵偷袭白虞。

    诸位参军司马都领了监督巡逻的任务。

    元棠带西高岗营地一个二十人小队上山。

    快收队时，士兵忽然警示。

    “怎么回事？”

    元棠爬上大石，警示的士兵指着不远处山岭说：“参军您看。”

    将近中午，天空半阴半晴，山间还漂浮淡淡的水汽，飞鸟从山岭中惊起。

    “去看看。”元棠说。

    元棠留下两人在林子外接应，带其他人进入树林，树影遮蔽，林中昏暗难辩，只见人影从大树后一闪而过。元棠对士兵们打了个手势，示意他们从两边偷偷过去，自己绕出藏身的石头，问：“是谁？”

    走近大树，“咻”的一声破空袭风，元棠当即举刀斩下一枚箭，树后的黑影一蹿，埋伏两边的士兵忙扑上去，元棠捡起那枚断箭仔细查看。

    士兵已经逮到那人。

    “别动，何方贼人，竟敢袭击参军！”

    那人本来挣扎，听到士兵们说参军，愣愣不动。

    元棠说：“行了，先放开他，你们瞧。”他将断成两截的箭给众人看，那是一枚竹箭，顶端削尖，箭身削圆，旁边丢的也是一张小弓，不是军队所有的武器。

    士兵们松开手，那人朝元棠跪道：“拜见参军，我、我不是坏人，不要抓我。”

    跪在地上的是个少年，看起来和元棠差不多大，十八九岁，衣衫褴褛，发丝粘结。

    “起来吧，你是哪来的，叫什么名字？”

    少年抬头看到元棠，有点惊讶，大概也觉得这个年纪的参军不靠谱，犹豫了一下，少年才说：“我叫阿笙，从寓州来的，请问参军，这里是齐州吗……”

    众人一听少年的来处，又戒备起来，寓州在齐州以北，已经是北晟境内，这少年怎会从寓州来的白虞城外。

    “此处正是齐州，你是北晟人？”

    少年忽然哇地一声大哭出来，两行泪将满是泥垢的小脸冲出两道勾勾。

    元棠吓了一跳，还是袁德比较有经验，问那少年：“还有谁与你同行，你们为什么要来齐州来？”

    那少年哭着说：“我们不是北晟人，我们都是夏国人，寓州乱了，我们和行主逃回夏国。”

    从少年断断续续的描述里，元棠恍然大悟，少年是逃难而来的寓州百姓，当年夏国两分，而后北方丧乱，多年来南迁避祸的百姓从未断绝，他们心中往往认同自己是夏国子民。

    这些年由于北晟建立，北方局势稍定，南逃的流民变少，自从进攻南夏失败，战事被拖入僵局后，北晟国内的情势也发生变化。

    一些不服北晟的部族叛乱自立，又有些原本在北漠的部族逐渐壮大，为了平息国