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费直到大学毕业。

    好消息是，他并没在金钱上亏待过他们。

    那是一笔非常纯粹的交易，亲戚家也没有费事捏造出一点温情。白祁当时已经在高中住校，只在周日回去一趟。等他上了大学，更是彻底断了往来。两个弟弟就没那么走运了，在那户人家磕磕绊绊地长大，直到白祁工作之后将他们的监护权转到自己名下。

    再狗血的故事，也是会平静收场的。就像现在，白昊虽然翻着白眼，至少听上去是在像样地拜年了。

    这中间只遗漏了一个小小的转折。关于为什么三兄弟能住进同一户人家，白祁一直觉得是机缘巧合，Katie却坚持说那是他的功劳。

    在Katie的故事里，她嫁给那个男人两年之后，听说他的前妻去世了，留下了三个未成年的儿子。他不想养孩子，所以打算把他们托付给亲戚。Katie觉得孩子挺可怜，但那毕竟是他自己的事情，而她也没有认养孩子的打算。

    然后有一天她下班回家，接到了一个奇怪的越洋电话。

    电话里的少年用结结巴巴的蹩脚英语说，他要跟父亲讲话。

    “他现在不在，”Katie说，“你有什么事呢？我可以转告给他。”

    “你是他的妻子吗？”

    “是的，我叫Katie。”

    “Katie，你能让他多给一点钱吗？我需要和弟弟们住在一起。求你了。”他说得很混乱，她费了很大力气才弄明白他的意思——如果酬金足够多，或许会有亲戚愿意同时收养他们三兄弟，这样他们就不用分开，他的弟弟也不用难过了。

    Katie被他打动了。她把他的话转告给了男人，之后还会不时打听他的情况。第二年夏天她一时兴起，邀请他到家里住了一段日子。

    那是白祁第一次出国。他或许不该接受那个邀请，但他还是去了。尽管发生了那么多事，十几岁的白祁对父爱还留着一点朦胧的、可耻的渴望。与其在亲戚家耗过一个暑假，不如去美国开开眼界，他这样说服自己。

    结果与预想中差不多，他根本无法与父亲相处，基本没说过一句话。出乎意料的是，没有孩子的Katie却与他相处愉快。她的角色介乎母亲与朋友之间，既能给他过来人的关心和建议，又能与他天南地北地闲聊说笑。白祁的英语从那时开始凶残地突飞猛进。

    他的父亲在不久之后又一次离婚再娶，然后是第三次。作为一个中国人，他致富之后的生活方式倒是挺前卫。白祁并不关心他过得如何，反而一直与Katie保持着联系。每年夏天他都会去Katie家住两个星期，这个传统一直保持到那场车祸为止。

    “你有两年没来了，Oscar很想你。”Katie在电话那头笑眯眯地说。Oscar是她家的哈士奇。“等着，我让他自己对你说。Oscar，你想祁吗？”

    “嗷呜——”

    Katie大笑。

    “我也很想他。”白祁说。

    “如果你春天有时间，要不要再来DC住一段时间？刚好樱花快开了，你还没见过樱花季的DC吧。”

    “我不能，Katie，你知道我的情况的。”

    “哦，如果你指的是行动不便的话，那些你不用担心，这里有很多便携式的无障碍设施可以买，列个单子给我就行了。”

    “但还是——