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，赵子芮道，“不信？”莲生道，“你没扯谎？”赵四嗤的一声，道，“我是甚么人！”莲生沉吟道，“你说话有些虚多实少，一似那西门小郎。不由得人不生疑。”赵子芮就悻悻地掸袖子，道，“他是甚么人！”莲生道，“便是我说差了，休怪罢。你不歇去？我明日还待早起，失陪了。”嘴里说着，将手巾擦一擦头发，抖散了披在肩上，望厢房便走。赵子芮忙叫住道，“就是这样躁性，我待跟你说缘故哩。”莲生便转回来等他开口。赵子芮道，“你又不是我的奴才，我坐你站着，不成模样。你坐在这里，吃茶好生听我讲。”莲生随即掇板凳出来坐下，且看那赵四有何说道。

    赵子芮倒杯茶与他，绰起折扇，在院中摇摇摆摆走了几步，开口道，“看你也聪明伶俐个人儿，你知道姓武的为甚么坐监？”莲生道，“冤屈的，那有甚缘故！”赵子芮道，“东京城上十万的人，做公的多如柳叶儿，就独独冤到他？”莲生笑道，“贪官污吏，甚么做不出来！”赵四道，“就是这样嘴歹。而今官家虽不比尧舜，赋税也甚轻减。臣子虽不及周公、伊尹，也还没大纰漏。偶有些夷狄作乱，也没祸害中原。米五六百文一石，大布一匹二百，茶叶六十文一斤，不说人寿年丰，也不至于饿杀百姓。这比上不足，比下着实有余哩。”莲生道，“罢，驴粪外面光。米布便宜，也是百姓力作得来，难道是官家赏下？正赋虽不多，历年所加杂项也就苦了。先帝征南越、伐西戎，当今又办的岁币，难道都不是钱？为官做吏的又层层刮油，通共算下来，朝廷每收一升，小民就背上二三斗，你还道便宜哩！”赵四吃他抢白的不甘，赶着又道，“天子巡狩四方乃是个礼，秦皇汉武都有例在先，须不是胡乱行的。”莲生笑道，“甚么礼不礼，你去年说我倒也信了。而今经了些事，才晓得圣人教诲着实是行不去的。”赵四道，“不是这样讲。”莲生瞅他道，“你坐过死牢不曾？没坐过便不消说了。”赵四道，“也不可一概而论，古人尽有杀身成仁的。”莲生道，“怪道世风不古，原来好人死绝了。你翻沟里时怎没使大话压人？”赵四就有些讪讪的，道，“说的原是个道理，何必定要指实哩。”

    言犹未了，谯楼上更鼓不多不少敲了三注。一阵清风席地起，卷云遮却月。莲生还当有雨，却又没下，遂道，“今秋这样干，菜必定是贵的，明年或者米也要涨，须得先买些囤着。”突然想起两武性命不明，纵有凤髓龙肝、怎咽得下？心里酸热，站起来要走。赵子芮拉住，附耳道，“天时不正，想来世道要变哩。”莲生未及说话，不知何处钻出两人，围住赵四猛磕头--原来是严皮双同牛芒菟。赵四道，“而今是怎样？”严皮双回道，“爷的神机妙算，福王的人正往这头来。潘郡君带百名女刀手换穿宫人服色，进宫保护贵妃。东宫侍卫会同骁骑营将福王府、黄太尉府都围了。”牛芒菟就献勤儿，道，“你该死，怎么是福王哩，该叫福逆。”严皮双恨得乱翻白眼。赵四道，“罢了，甚么打紧。该有的都有了？”牛芒菟赶着道，“臣已安排火器营在外候着，火球火砖火筒火弩齐备，管教一个也走不脱。”严皮双见他争功，又恼了个脸绿肠子青。

    那莲生虽不精明，也瞧出蹊跷，便道，“屋子是柳大姐的，你每