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    邹钟辕站在那里，问魏姑娘：“你怎么还在。”

    魏姑娘低头继续缝：“缝口罩，能缝多少缝多少。”

    她缝了半天，感觉不对，又抬头看邹钟辕：“你怎么了？”

    邹钟辕沉默一会儿，反正口罩挡着脸，没关系：“我们营里……有同袍走了。”

    魏姑娘低头缝两针，眼泪滴落。

    邹钟辕忽而笑了。

    “城中百姓皆称我们恶鬼，染疫死了也是活该。多谢姑娘眼泪，死而无憾了。”

    恶鬼也是怕染疫的，恶鬼死了，尸体也是要被焚烧的。

    魏姑娘手中的针线活并没有停，更加努力地缝。

    邹钟辕对魏姑娘一揖，转身离开。

    大灾大疫之前，什么小心思都被碾得灰飞烟灭。他就是来见见她，即便是最后一眼，当真……无憾了。

    城中粮草见底，药材不够，秦军中收尸体的死士队已经换了五六拨人。魏知府深夜推开白巡抚书房的门，白巡抚羸弱瘦削的身影茕茕孑立，竟不是百姓唾骂的凶神恶煞的修罗。

    “城中还能坚持几日？”

    魏知府轻声道：“不到旬日。”

    白巡抚眼缚黑纱，在灯光中微微垂着脸。魏知府略略一瞥，白巡抚正在写奏疏。瘟疫比战事更凶险，延安府城破之日，白敬殉城之时。上愧对皇恩，下愧对百姓，白敬虽死无颜。

    夜色中，忽然传来笛声。凄清的笛声在夜色中阵阵回荡，哀恸决绝，涟漪不歇。

    魏知府心里一动，轻声道：“不知和当年张巡守睢阳听到的笛声是否一样。”

    白巡抚认真地听着。

    不辨风尘色，安知天地心……旦夕更楼上，遥闻横笛声……

    困守孤城，拼尽所有，誓不低头。

    笛声哀哀盘旋，魏知府在昏惨的灯火下看到白巡抚黑纱下淌出的眼泪。

    魏知府长长一揖：“‘将军有齿嚼欲碎，将军有眦血成泪。生为将星死为厉，尽是山川不平气。’当年李首辅作诗赞扬司马圣王张巡，白巡抚，如今亦是一样，天与一城为国蔽——天与大晏延安府，为国镇守。”

    白巡抚郑重对魏知府还礼：“你我二人同心，金不利。”

    朝廷赈济始终不到，白巡抚魏知府心里有数，朝廷粮食捉襟见肘。赈济福建已经是开了南大仓，赈济延安的粮，从哪儿调？

    魏知府浑浑噩噩十七年，见到白巡抚才清醒。也许此时此地……正当其时。

    “为国守一城，臣等，本分。”

    口粮收紧，草药收紧，先供“白棺材”中的大夫们和病人们。路口军官分发药汁从未间断，薛清泉却感觉到弹尽粮绝。

    他有预感自己会死在异乡，死于对阵异族的战场，只是没想到居然可能会死于瘟疫。薛清泉大笑，笑出眼泪：“遭瘟死的，听着一点都不配名留青史！”

    白巡抚亲自巡街，一个老太太冲出来揪住他的衣襟，苍老的手就那么抓住白敬的衣服：“白敬，你不怕遭报应，你不怕不得好死无人收尸！”

    她一家都被抬走了。丈夫，儿子，儿媳，只剩她。延安府已至绝境，她也已至绝境。老太太抓着传说中恶鬼修罗的衣服，疯了一样地晃：“白敬！你不怕死无全尸！”

    瘦高的白巡抚被矮小的老太太拉得弯下腰，一伸手制止秦兵围上来。老太太一把抓下他的面罩，连带扯下了黑纱。狰狞恶鬼的面具