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应付他, 陈春耘春风和煦地与天津卫守备交涉。互验令牌，互换印信, 互相见礼，陈春耘做得从容不迫，令天津卫守备顿生好感：“陈同知，敝营早收到研武堂命令，因此在此等候。时间紧迫，请恕敝营实在无法为诸位接风，诸位请随我来，换马车进京。”

    天津卫守备一眼看到一行人中间一个老头，心里一惊，这不是福建总督胡开继么？当年没被钦点总督外放出京时远远见过，一甲出身意气风发的大官人，佝偻成这个样子了。

    一阵风过，扫着枯黄的树叶驱赶。将死的树叶刮擦着地面，打滚哀嗷。风势如刀，落叶一阵接一阵簌簌不停。

    曾芝龙微微一笑。

    从泉州到天津，从天津到北京，胡开继一言不发。他一夜苍老二十岁，在舱室之中狂写陈情奏章，一直写，一直写，不停地写，写了一大摞。却在进天津港之前，突然全部扔下海。

    海都头站他旁边：“胡总督，您可别跳海。”

    胡开继没理他。

    天津卫准备的马车车队驶向北京城门，胡开继老远看到北京高大巍峨的城墙。天光清朗，碧天红墙，金黄的叶子打着旋儿垂落。北京城屹立数百年，还是那样，一点没变。

    赶考进来一次，中榜谢恩进来一次，到职赴任出来一次。胡开继恍惚地想，这应该是最后一次进去了。

    天高云淡，秋风冷厉地拂下落叶，在曾芝龙脚边打旋儿，曾芝龙一脚踩过去。

    武英殿大朝会，四品以上殿内回话，五品以上殿外侯旨。七品十三道御使跪在承天门外背中的，背得声音带血，亦不准停。

    “若在朝官员，交结朋党，紊乱朝政者，皆斩，妻子为奴，财产入官！”

    “若犯罪律该处死，其大臣小官，巧言谏免，暗邀人心者，皆斩！”

    一百一十人声嘶力竭地跪着背，一停不能停。里斩，皆杀，流徙，徒刑，充官，发卖，为奴，一个字一个字都淌着血。

    武英殿静悄悄的。殿上君，殿下臣，沉默。十三道监察御史几天几夜不眠不休地在承天门前背诵，背给整个帝国听。摄政王没让他们停，他们必须一直背下去。

    才是太祖他老人家的心血，太祖亲自主持制订二十年，大规模修改三次，增加，入科考科目，现在没几个人拿当回事了。背一背也好，提醒提醒诸位大官人们，什么叫斩，磔，抄家，为奴。

    北京进入秋季，武英殿外面的枯叶子飞舞，飞进武英殿，在诸位官员脚边盘旋。

    摄政王的声音沉如泰山，不紧不慢，把人压得万劫不复。

    “今日天子驾前审登闻鼓案，就在武英殿，该来的人，总算都来了。”

    曾芝龙还是那副泰西打扮，还是他第一次一脚踏进武英殿的模样。他站在武英殿门口那一小片的阳光中，仿佛一只骄傲的鹤。他身后是陈春耘，一贯温和低调。陈春耘跟着进了殿，最后是……胡开继。

    吏部右侍郎林轩身子晃荡一下。

    皇帝陛下一看曾芝龙，心里一叹，心想曾森今晚上终于可以好好用膳再睡个好觉了。

    皇帝陛下一颔首，富太监高声道：“曾芝龙，胡开继，你们有何事要奏，即可禀明。朝堂之上，天子座前，不容妄言诳语！”

    曾芝龙举着一本奏折，用他练得十分正宗的官