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兄见笑了。”

    此时皇上来了，他们赶紧收敛神色，齐声道：“儿臣拜见父皇。”

    “都起来吧。”皇上落座，一抬手，命大太监张喜给他们每个人发了一张笺子。

    笺子上写了每个皇子的名字，还有一片留白。

    “父皇，咳，这是何意？”大皇子周枫带病前来，脸色有些苍白。

    “朕今日有个问题要问你们，你们把答案写在自己的笺子上，不许讨论，也不许传阅，写好后交予朕。谁的答案让朕满意，朕就有赏。”

    这样一说，各位皇子都跃跃欲试。

    皇上偏爱长子，可长子的身体时好时坏，皇上犹豫不决，迟迟没有立太子。这回明摆着是在考验他们的资质，拿什么赏赐是次要的，给父皇留下一个“贤能”的印象才是最重要的。

    “枫儿身体有恙，若是支持不住也不必勉强。”

    “儿臣无妨，多谢父皇挂念。”

    “既如此，那就开始吧。”

    皇上出的题目是：如今最迫切的治国之略是什么。

    “不要给朕看什么长篇大论，那些东西大臣们整天在朕耳边唠叨，烦都快烦死了，朕只要最简洁的答案，只要一个答案。”

    皇上给了他们一炷香的时间思考，六位皇子只用半炷香不到就写出了答案，只有周棠一直磨蹭到最后。

    趁着张喜收笺子的空挡，周杨悄声对身边的周棠说：“小七子，你怎么这么慢，是有字不会写吗？哪个字不会写，皇兄可以教你呀。”

    周棠装作没有听见。

    手里玩着紫毫笔，把笔杆子在手指间转来转去，这是他在扫荷轩无聊至极的时候常干的事，如今一手转笔功夫已经炉火纯青，连笔端的墨汁都能收放自如。

    周杨还在奚落他：“你最擅长写什么字？大？小？人字会写吗？……哎哟！”

    周棠手中的毛笔灵活地转动，突然一记倒甩，一坨浓墨啪地甩到周杨的脸上。

    “小七子！你！”

    周杨怒了，抓起自己的笔就要反击，完全忘记了场合，被皇上大声喝止：“杨儿，你干什么呢！”看到他脸上的墨汁，皇上不满道，“多大的人了，写个字还能写到自己脸上去。”

    “不是，父皇，我……”

    “行了。”皇上打断他，“你们的答案朕已看过了，谁答得最好，朕的心里也有数了。”

    大家都安静下来，周杨只得暂时放下墨汁的仇，凝神听皇上的定论。

    皇上把他们的答案一字排开。

    大皇子周枫写的是：民为贵、减赋税；

    二皇子周柠写的是：清剿贪腐、整肃朝堂；

    三皇子周朴写的是：平流寇、安天下；

    四皇子周柯写的是：开辟航道、鼓励通商；

    五皇子周杭写的是：教化百姓、招安江湖；

    六皇子周杨写的是：改制科举、选拔人才。

    而七皇子周棠只写了两个字：定北。

    周朴看到最后扑哧笑出声来：“定北？小七子你这是什么意思？周家自高祖皇帝以来就是太平盛世，西昭、南莱、北凌三个附属国全都俯首称臣不敢进犯，你这时候要平定北凌，岂不是没事找茬么！”

    周杨也说：“就是，